新 知
　　
　　当一颗恒星的核燃料燃烧殆尽时，它会歇斯底里地爆炸，发出绚烂的光芒，消逝。早期，人们不明真相，以为这夺目的亮点是哪个年轻星体初登舞台时的显摆，将其命名为“超新星”。此后，虽搞清楚了个中原委，这一称号仍被沿用至今。
　　超新星爆发在银河系中发生频率约为一个世纪3次。仙后座A在1680年爆发以来，应该还有10颗左右的超新星爆发过，只是很长时间内，科学家都没找到此类记录。直到最近，钱德拉X射线天文望远镜提供了一些可靠数据，证实一颗编号为G1.9 0.3的超新星终于刷新了仙后座A的记录——它爆发于1868年左右。
　　“超新星”总能撩动天体物理学家的神经。主要原因在于：它们的一些物理特性对于遥远天体的距离测定、宇宙尺度的确定和一些宇宙学研究有着不可替代的作用，其中包括暗能量存在与否的确证。暗能量是用来解决宇宙加速膨胀问题而提出的一个假设，即用来抵消“万有引力”的“负引力”。1998年，超新星“1997ff”的发现以及它那超过预计的亮度，令科学家相信宇宙膨胀很可能经历了一个先减速、后加速的过程，从而证实了这一“负引力”的存在，在与引力的较劲中它先处于下风，大约60亿年前，终于逐渐扭转了局势。
　　超新星研究还有关于恒星演化、宇宙射线等议题。芝加哥“天体物理热核闪电中心”眼下就在使用世界上最快的超级计算机Blue Gene/P为这些爆炸中的恒星建模。16万个处理器同时运行，用Blue Gene/P进行一次超新星爆发模拟，整个过程需要3天，如果用普通家用电脑，这项工作估计得耗上1000年左右的时间。
　　此外，宇宙中重元素的产生必须归功于超新星。大爆炸过后先出现轻元素：氢、氦及少量锂；红巨星阶段的核聚变带来各种中质量元素，重于碳但轻于铁；重于铁的元素则全部都在爆发中得到，它们被以超高的速度抛向星际。据估算，位于大麦哲伦云中的超新星1987A抛出的放射性铁60的质量相当于2万颗地球。
　　去年，来自佛罗里达国际大学的一项研究指出，地球上的那些以前一直被认为来路不明的黑色钻石也应该形成于超新星爆发，在抵达我们的星球以前，其直径可达1公里以上。