在漫长的历史发展中，彝族和其他民族一样，历尽沧桑，也在同大自然和疾病斗争过程中，积累了具有彝族医药特色的传统医药学。有人将彝族医药特点总结为：“以经验为主，长于外伤，兼有内治，草药丰富，动物药多，喜鲜用，有复方。”
　　彝族人民认为，万事万物的根本是清浊二气，天、地、人和各种事物都是由清浊二气产生的，因此清浊二气是彝医认识自然、了解疾病和治疗疾病的总纲。
　　气血理论
　　彝医认为，人以气血为生命的根本，气血是维持人体生命活动的基本物质，而气生于“大肠与小肠间，脐底之上”。只有气血在人体内运行通畅，环流不息，贯通三焦，生命活动才能得以延续。
　　彝医将气分为清气和浊气两类，认为清气和浊气在人体内有着各自的循行路线，并按其路线运行，周行全身，发挥其营养作用。这种被称为“气路”的循行路线就是经络。《西南彝志·论人的血气篇》说：“清气三条路。气路第一条，由心中经过；气路第二条，是经肝和肺；气路第三条，发源于中焦。浊气三条路。为首的一条，起始于中焦，经血海之前，达于头顶之上；第二条，气路起始于头髓，经过臂膀上；末一条气路，起始于尾根，通过头顶上，直达于耳底。”虽然对清浊气运行的道路描述较为粗略，但仍可看出彝医所指的气是沿“气路”即经络运行的，而不是杂乱无章或运行于“气路”之外的。
　　预防思想
　　彝医重视疾病的治疗，更重视未病先防及既病防变。民间有许多预防方法，如常洗矿泉浴预防皮肤病、风湿病；外搽烟油防山蚂蟥、虫蚁；佩带雄黄防疾或家中养鹅防蛇等。医书中所载防病方法更多，如《献药经》载：煮食麂子肉，既可治麻风，又可预防麻风传染；煮食菁鸡肉，既可治疗麻疹，又可预防麻疹。《明代醫书》载：烧吃人指甲，可预防感冒；随身携带灵猫香，可避毒气瘴疠及虫蛇等。此外，彝医还主张有病早治，防止病情加重，变生他病。如被狂犬或毒蛇咬伤，主张及早划开伤口拔毒，以防狂犬病或蛇毒中毒。这种无病早防，既病防变的认识，反映了彝医预防为主、防重于治的学术思想。