老王已是奔六十的人了。近一个月来，他总是咳嗽，家人劝他去医院看看，可他不当回事，说什么："鼻呼吸，嘴说话，嗓发音，喉头咳嗽两下算个啥。"可又过了两个月，老王的咳嗽不但没见好，反而越来越厉害了。老王这才去医院看，结果医生说他得了慢性气管炎，责怪他为什么不早治，要是早治就不至于落下个慢性的病根。现在老王逢人就讲："咳嗽超过3周就应该去看医生，以免失去治愈疾病的时机。"
　　咳嗽是一种保护性动作，能将呼吸道内的异物或分泌物排出体外；另一方面，咳嗽也是呼吸系统疾病群中的一个常见的症状。当耳、鼻、咽、喉、支气管、胸膜、肺等脏器受到炎症、瘀血、过敏或物理、化学等因素的刺激时，均可引起咳嗽反射。所以说，持久的咳嗽是明确的疾病信号。在以持久咳嗽为主要症状的疾病中，慢性支气管炎最为常见。
　　引起慢性支气管炎的主要原因是：吸烟，吸入有害气体和尘埃，过冷、过热和过于干燥的空气的刺激以及过敏等。病毒感染可加重病情。慢性支气管炎多见于中老年人。这是因为中老年人生理调节机能减弱，防御功能降低，为病原微生物在支气管内生长繁殖创造了条件，从而引起感染。慢性支气管炎每于冬春季加剧，夏季减轻或缓解。最突出的症状是咳嗽，尤其是清晨醒后较剧烈，也可在夜间加剧以致影响睡眠。很多慢性支气管炎患者可有急性发作；急性支气管炎的持久性咳嗽可刺激气管，使管壁增厚，管腔变得狭窄。此时如能早期治疗，还是可以控制的；戒烟、戒酒后，有些症状也可以好转。如果不进行及时适当的治疗，任由支气管慢性炎症继续发展下去，炎症引起的大量黏液分泌可阻塞小支气管，患者会感到喘不过气来。慢性支气管炎常常与肺气肿并存。发生肺气肿后，肺泡壁上帮助呼气的弹性硬蛋白失去作用，使肺产生呼吸流量的能力降低，细小支气管变窄，肺泡异常扩张，充满停滞的气体。这时患者可有剧烈的咳嗽，不过关键性的症状却是气喘。肺气肿患者如果能早求医，经过适当处理，有些病变的肺组织还是可以恢复的。
　　万病防为本。咳嗽是肺部在诉苦，应请医生及时弄清肺部情况，而不要盲目自服止咳药，以免掩盖病情，延误治疗。