1889年成立的第二国际是世界上第一个社会主义政党的较为松散的国际组织,未制订纲领和章程,甚至也没有正式名称,从1900年起才设立社会党国际局作为中央联络机构。第二国际的活动主要是每隔二、三年召开一次国际代表大会,就面临的重大问题经过讨论和争论作出决议,供各国党参照执行。第二国际共召开过九次代表大会。历次大会就劳工立法、社会党的政治策略、妇女问题、农民问题、民族和殖民地问题、反军国主义与战争等等通过了一系列正确或者较为正确的决议。1914年世界大战爆发时大多数右派掌权的政党都背叛无产阶级国际主义,转向支持本国资产阶级政府进行的帝国主义战争,这标志着第二国际政治上破产和组织上崩溃。第二国际是功大过更大,最终功败垂成。但是第二国际有不朽功绩,它确立的五一劳动节、三八妇女节和奏唱的《国际歌》是永远留给世人的三大精神遗产,它又促进建立了15个社会主义政党,它是第一国际与第三国际之间继往开来的桥梁和引擎。