澳大利亚土著文化中的艺术传统是丰富多样的，如果土著居民采取的是更为久远的表现形式，那么他们将会住在充满绘画及雕刻的树林中，那正是他们的艺术遗产真实可见的证据。事实上，他们绝大多数的作品是短暂的，甚至很多都是转瞬即逝的，如人体彩绘很难长久存在，沙雕也会在完成之前即遭侵蚀。除了一些圣物之外，只有避风墙上的壁画、岩石上的雕刻、石头砌成的图案以及木雕才能在一代代的流传中幸存下来，然而并不是所有的这些艺术形式在澳大利亚都存在。艺术大部分时间都存在于人们的脑海中，为了某种目的而出现：比如宗教接纳年轻人的仪式，或者告别死者的仪式，这些可以使他们看到自己的精神乐园。澳大利亚的土著艺术是被视为一种精神力量，它是沟通神秘的过往世界与当代世界的一个中介。它是具有创造力量的知识在代际之间进行传递的一种方式，它们塑造了世界，并使它持续发展。从某种意义上来说，澳大利亚土著艺术即是信息：如果不是通过这样的艺术，那么那些被社会化了的个体所代表的祖先的过去就会如梦幻一般。人们通过对图案编码的了解和歌曲舞蹈的解读意义来学习这种神秘的事物。在许多非欧土著艺术传统中，不存在这种指涉意义，顶多是该系统的次要组成方面（见福格1973，欧汉隆1989）。但对于澳大利亚土著来说，这种指涉意义却是主要的。