随着人生步入老年，头发逐渐白了，脸上皱纹增加了，眼花了，耳聋了，谁都会说，这就是衰老了。可是要给衰老下一个确切的定义，却不是那么容易。rn 日前看到D．Harman在一次国际学术会议上做的“衰老：现象和理论”的报告中，讲述了衰老的定义，今引述于下，供参考。rn 衰老是使死亡危险增加的各种各样的不良变化的累积。这些衰老变化导致两种情况：一是随着生命早期后年龄增长普遍见到的连续性变化；二是与此关连的疾病与死亡机率的进行性增加。衰老变化可以归因于发育、遗传缺陷、环境、病症，以及生而有之的因素即衰老过程，这些方面可能不是互不相关的。rn 很容易从生命统计数据中得到群体某一年龄个体的死亡机率，可量度该年龄(指生理年龄)人群衰老变化的累积平均数。同时该年龄死亡机率随时间而变化的速度也可量度衰老的平均速度。rn 群体的死亡机率决定了出生时的平均预期寿命(average life expectancy at birth，ALE-B)。ALE-B是健康、有作为生命时段，即功能性生命时段的粗略量度。 (雨京)