中秋节吃月饼和端午节吃粽子、元宵节吃汤圆一样,是千百年来我国民间的传统习俗,也是吉祥、团圆的象征。中秋之夜,月光融融,秋风习习,合家欢聚,大人小孩围坐一块儿品茶、尝饼、赏月,或叙说玉兔杵药、嫦娥奔月,或侃谈时政家事、人情世故,别有一番情趣。清代诗人袁景澜有一首颇长的《咏月饼诗》,其中有“入厨光夺霜,蒸釜气流液。揉搓细面尘,点缀胭脂迹。戚里相馈遗,节物无容忽……儿女坐团圆,杯盘散狼藉”的句子,把人们制作月饼、互赠月饼、品尝月饼的节庆情景描绘得颇为动人。
　　月饼是我国古老传统的祭日供物,我国古代先民对月亮很崇拜,当他们对大自然诸多离奇现象不能作出科学解释时,当某种自然现象是人类赖以生存和不可抗拒的力量时,便会产生一种敬畏和崇拜的观念。古人围绕着月亮想象出了许多神话,如嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔杵药等等,把月亮视为神物。
　　关于中秋节吃月饼的由来有不同的说法。有一种说法是:唐朝时,唐太宗李世民为平定北方突厥的屡次侵犯,令手下大将李靖率部出征。李靖转战边塞,屡建奇功,于八月十五这天凯旋归京。为了庆祝胜利,京都长安城内外鸣炮奏乐,军民狂欢通宵。当时有个到长安经商的吐蕃人向皇上献圆饼祝捷。唐太宗龙颜大悦,接过装璜华丽的饼盒,取出彩色圆饼,指着悬挂天空的明月说道:“应将胡饼邀蟾蜍(月亮)。”随后,将圆饼分给了文武百官。从此,中秋节吃月饼和习俗便流传了下来。另有一种说法是,张骞通西域后,传入了芝麻、胡桃,为月饼增加了新原料,当时生产出来的圆饼叫胡饼。唐朝时在京城才开始有糕饼铺,有从事专业生产的饼师,品味也有了发展。传说,有一年唐玄宗和杨贵妃中秋节佳节赏月,在吃糕饼时,唐玄宗嫌胡饼叫法不好听;杨贵妃仰望皎洁的明月,脱口而出“月饼”,从此,“月饼”这一叫法就流传开来。
　　“月饼”一词,据说最早出现在南宋吴自牧的《梦梁录》。当时,中秋赏月食月饼之风已流行。事实上,中秋节吃月饼之习俗在唐代就有了。《洛中见闻》中说:唐僖宗在中秋节吃月饼,觉得味极美。他听说新科进士在曲江宴饮便命御膳房用红绫包裹月饼赏赐给他们。宋代时,皇家称月饼为“宫饼”,民间俗称为“小饼”、“月团”。宋代诗人苏东坡曾写过一首诗,内有“小果如嚼月,中有酥与饴”,可能是指现代苏式月饼的前身。
　　元末明初,中秋赏月吃月饼习俗被传承下来,并流传着关于吃月饼的传说。相传蒙古统治者为维护其专制统治,下令不准民间私藏铁器,规定十家合用一把菜刀。高邮人张士庄为了暗中串联,组织人民起来反抗,便利用中秋节互相馈赠麦饼之机,在其中夹一字条,约定中秋节之夜起义。届时家家奋起反抗,掀起反元高潮。从此明清时代吃月饼之风大盛。
　　我国月饼经过长期的演变和发展,花样不断翻新,品种不断增加,地区的差异使品种、外观、口感、味道各具独特风格。按產地分,有苏式、广式、京式、潮式、滇式等;就口味而言,有甜味、咸味、咸甜味、麻辣味;从馅心讲:有五仁、豆沙、冰糖、芝麻、火腿等;按饼皮分,则有浆皮、冰皮、混糖皮、酥皮三大类。此外还有果蔬月饼、冰皮月饼、茶叶月饼、椰奶月饼、药膳月饼以及儿童喜食的象形月饼等等。