东亚地区秩序研究的传统观点是将安全领域和经济领域割裂开来,忽视了地区秩序的整体性和关联性。通过结合安全和经济两个基本领域以及均势和霸权两种地区格局,作者提出了一个合成的结构现实主义分析框架,对国际和地区体系转型的路径提供了更为精致的论述。根据互动领域(安全/经济)和体系状态(均势/霸权)两个维度划分,无论是全球还是地区层次,国际体系都可以被区分为完全均势、部分均势、完全霸权和部分霸权四种基本形态。国际体系转型是在这四种模式之间或短暂或漫长的交替转换,而不是简单地从一个均势发展到另一个均势,或者从一个霸权转移到又一个霸权。冷战结束以来,东亚地区体系经历了从完全霸权到部分霸权的发展,目前呈现出向完全均势过渡的态势,但体系转型进程及其最终形态仍具有高度不确定性。东亚地区体系转型的前景主要取决于中国与美国之间实力对比的变动以及地区内各国的战略调整与关系组合,尤其是各方如何在变动中寻求实力分配与利益分配之间的重新匹配。