奥运会，一个全球的体育赛事，追溯其源头就必然会顺着历史的藤蔓穿梭回遥远的古希腊。古希腊时期，各城邦之间的军事交战，促进了古希腊人对体育的重视。而体育竞技以获得短暂和平为特点成为了城邦与城邦之间争夺荣誉的游戏。以竞技项目为题材的雕塑《掷铁饼者》与《持矛者》在古希腊时期备受关注，足见古希腊人的审美趣味与生活趣味。
　　古希腊人对于体育竞技特殊的爱好从他们自己编的神话便可以看出。相传，希腊英雄阿溪里被特洛伊人射死之后，他的女神妈妈特地专程从海里赶来为儿子举行葬礼竞技。她把儿子的许多贵重遗物拿出来当奖品，奖给在角力、拳术、铁饼、射箭、跑步、跳远以及战等项比赛中赢得胜利的英雄。
　　古希腊各个城邦为了敬拜自己的保护神，他们常常举办庙会庆典。每逢庆典都要同时举行体育竞赛和文艺表演。在各种体育竞赛中，在奥林匹亚地区举行的竞技最为隆重和热烈。因为它是为众神之王宙斯举行的。奥林匹亚位于希腊南部伯罗奔尼撒半岛西北部，从历史遗址上我们可以看到宙斯神庙以及神庙附近简陋的体操场、角力场和赛马场等。最初，人们在奥林匹亚举行一些简单的竞技比赛只是为祭祀宙斯增添喜庆气氛。后来，逐渐成为希腊所有城邦纪念宙斯的宗教节日。竞技会也从最初的一个项目，逐渐增加摔跤、跳远和投掷等项目。比赛的时间也从最初的一天变成了后来的五天。休战时间也从一个月增加至三个月。在这场竞技的游戏中，参赛者都在有意争当主角的演出，各城邦纷纷推选最优秀的青年参加，以取胜作为目的，与古罗马科洛西姆竞技场里奴隶主为取悦自己任奴隶拼杀的游戏大相径庭。虽然都是游戏，前者参赛者是众星捧月的主角，后者则是聚光灯下卑微的小丑。抛开主角或者配角的身份，因为竞技游戏带来的短暂和平或许是此竞技活动除敬拜宙斯之外最大的意义，它为古希腊的文明提供了孕育的温床。
　　在活动期间，政治使节进行外交活动，艺术家展列创作的作品，雄辩家发表演说，学者研讨学术问题，诗人朗诵诗歌，商人趁机展销商品。祭神大会变成了经贸、文体盛会。竞技游戏带来的短暂城市和平，让一直追求自由与民主的古希腊人在这种空气中更加自由地呼吸。全民游戏的轻松状态创造了古希腊百花齐放，百家争鸣的盛况。
　　人生不过是一场游戏，无论你是参与它，还是逃避它，都无可避免地成了某个游戏的一个成员。主角也好，群众演员也罢，你都会让自己的角色赋予某种意义。历史诚然也是，无论是有心还是无意，在历史长河里扮演的角色在它生发的那刻起就已经注定。古希腊人的游戏带来了城市的短暂和平，古希腊的人文环境铸造了希腊的辉煌。这时谁在这段历史中扮演着主角或是配角都已经不再重要。