时下正值炎热的夏季，王老吉、加多宝这样的解暑凉茶正在大江南北热销。然而，人们并不知道，广东地区还有一种大名鼎鼎的凉茶，叫做竹壳茶，其历史比王老吉更久远，解暑降火的功效也不在话下，但却一直处于“墙内开花墙外香”的尴尬局面。其在中国香港、新加坡等地一度畅销，并被海外侨胞称为“仙茶”。独具本地特色的竹壳茶近年来不单路没有走得更远，甚至还面临市场萎缩的窘境。
　　河源市紫金县的“紫金三宝”久负盛名，它们是竹壳茶、紫金辣酱和紫金铁锅。其中，最有代表性的要属竹壳茶，竹壳茶原名葫芦茶，是用竹壳包扎而成的一串5个或5个以上的葫芦状凉茶。竹壳茶十分古老，解放初期也曾名噪一时。它拥有400多年的悠久历史，产品用当地深山采集的10多种常用草药，通过特殊工艺配制而成。具有清热祛湿、健脾消滞、益肝护肝等保健作用。
　　竹壳茶的诞生记
　　竹壳茶为何被海外侨胞称为“仙茶”。这里面有一个流传已久的故事。相传在明末清初年间，今紫金县乌石镇横坑村，有一农民叫范源，一天他与表弟张浩结伴到罗浮山下的姑丈家探亲。走到日落时分，两人决定借宿于山上的“冲虚观”。午夜，范源突然上吐下泻，畏寒怯冷，张浩求助冲虚观道长，道长给了张浩两颗药丸，让范源服下。范源服药后，立刻见效，好似一股清泉下肚，症状全消。次日，两人去向道长道谢，道长告诉他们这药是峨眉山云游道士五谷子道长配制的丹丸。范源听后，恳求五谷子赐予药方，像昨日范源所患急病在其老家时有发生，因无药救治，不少人丢了生命。因此，希望求的药方，回去医治家乡百姓，必广传峨眉山道长之功。五谷子见范源心善，便取过笔墨，将含有“救必应”、“鸭脚木”等20多味草药的药方列出交给范源。尔后，范源治病救人并拜名医为师，成了远近闻名的郎中。他在永安县城开了一间“和生堂”药房，又先后生了五个儿子，取名仁、义、礼、智、信。这就是竹壳茶在当地百姓口中盛传的典故。
　　故事虽是美好，却无从考究。然而，现实中紫金县由于八山一水一分田的特殊地貌，至今没有高速公路和火车通往县城。因此，紫金县的自然环境、人文地貌，受外界影响较少。山中到处是原生态的草药，拥有生产竹壳茶最理想的环境。
　　令人遗憾的是，竹壳茶虽好，却在近代历史上几经波折，远不及王老吉凉茶的名气。
　　竹壳茶颠簸的人生
　　在上世纪50年代，农业合作社成立，全国上下大搞建设，紫金县这时也成立了竹壳茶生产组，使竹壳茶的生产得到了保障。几年后，紫金县二轻公司成立饮料食品厂，紫金县蓝塘镇一戴姓人氏将自己对竹壳茶的独到做法带到饮料食品厂，第一次将竹壳茶作为饮料大量生产，那时上海、湖南、浙江等地的订单如雪片般飞向紫金……在文革前期，紫金竹壳茶还远销日本、新加坡等地，二轻食品饮料厂销售最多的一次曾达到10吨。此外，在大陆地区的福建、广东潮汕地区和海南等地亦有不错的销量。但这时竹壳茶的包装仍十分粗糙，都是用竹笋壳包装而成，形状像一个细长葫芦，泡茶时茶杯里有许多茶渣，喝起来很不方便。竹壳茶用竹笋壳包装的历史一直持续到1986年才结束，后改成小袋装，这时竹壳茶的质量也得到了进一步的改善。
　　到了上世纪90年代，紫金竹壳茶的发展进入快车道，许多商家看到竹壳茶的广阔前景，就争相投资生产竹壳茶，一下子紫金县生产竹壳茶的茶厂达六七家，生产包括竹壳茶、保健茶、龙丝茶、溪黄草等品种，但这些厂的生产规模十分有限，口味和包装都没什么突破，因此销售量一直上不去，又逐步凋零。
　　近日，记者来到其中一家名为紫金县金葫芦保健品的公司走访。当记者询问有无产品手册等宣传单页之时，公司总经理温少辉显得有几分尬尴，他告诉记者，已经好久没印了，印了也没用。
　　温少辉早在1992年就接触竹壳茶行业，到1996年建厂成立了自己的公司，开始正式生产竹壳茶。几十年间，竹壳茶在紫金县的起起伏伏，看在他眼里。温少辉向记者回忆起竹壳茶的辉煌历史，“过去紫金人走亲访友必带竹壳茶送礼，在福建、海南、潮汕以及香港等地，竹壳茶特别受欢迎，尤其是在潮汕地区，几乎家家户户必备的凉茶就是竹壳茶。在港澳地区也有不少竹壳茶的忠实粉丝。”
　　温少辉表示，1992年，他开始销售竹壳茶，那时年销售额可以达到200多万元，生意更好的时候，如在2000年左右时，公司生产车间的两条生产线同时开工，年销售额可达400-500万元。而眼下，生产车间只开了一条生产线。温少辉告诉记者，最近两年，生意下滑，年销售额又回到了200多万元的水平。竹壳茶最辉煌的时候，紫金县共有7家企业生产竹壳茶，目前，整个紫金县仅剩下2家公司在生产竹壳茶。
　　有些堪忧的竹壳茶
　　竹壳茶的保健功效虽好，但其价格一直走平民化路线。最贵的竹壳茶也才20多元一斤，最便宜的仅为2-3元钱一斤。温少辉告诉记者，“其实竹壳茶的功效比王老吉还要好，制作竹壳茶的中草药全部取材当地山上的纯野生草药，原材料充足可靠，如果感冒了，连着喝两三包，马上就见效，这可是老祖宗留下来的遗产。”
　　记者了解到，目前，温少辉工厂生产的竹壳茶主要销往港澳、珠三角一带，其中广州芳村茶叶市场是竹壳茶的一大销售地。此外，不少人拿了温少辉公司生产的货，或者从其他渠道拿到竹壳茶在网上进行销售。记者在淘宝网上搜索，果然有不少卖家在销售竹壳茶，其中不乏卖得好的。但竹壳茶整体市场在萎缩，市场也不够规范，屡有假冒紫金竹壳茶，同时，竹壳茶更比不上王老吉、加多宝凉茶的名气与销量。
　　对于这“老祖宗留下来的遗产”，为何如今变得不太畅销，温少辉表示，“好东西生在穷地方，没办法啦，发展有局限。”温少辉对竹壳茶的态度是矛盾的，一方面觉得竹壳茶的发展空间不大，另一方面又觉得竹壳茶即使不用做广告，也很好卖。同时，温少辉也设想过未来能生产出向王老吉凉茶那样的罐装竹壳茶饮品，可苦于资金的缺乏，一直未能如愿。
　　温少辉给公司生产的竹壳茶注册品牌名为“金声玉振”，言外之意，是想这种传统凉茶能够扬名万里，做个响亮的大品牌。而今，竹壳茶的影响力虽有，却远远够不上“金声玉振”的知名度。不管未来竹壳茶发展走势如何，只希望这种极具地方特色和原生态的竹壳茶一定不要消失。