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三年前的11月11日，在平壤一家豪华酒店的饭桌上，朝鲜大使对齐格弗里德·海克尔说，“明天，你们将有大发现！”第二天，在宁边铀浓缩工厂的巨大厂房里，海克尔一行看到了令人惊叹的一幕：整齐排列的2000台现代化离心机。
站在二层控制站的望台上，海克尔问陪同的朝鲜技术人员，“这是巴基斯坦（怀疑和巴基斯坦“核弹之父”卡迪尔汗的黑市交易有关）生产的吗？”对方给出了显然早已准备好的答案，“所有材料均在国内生产。”3个半小时的考察，对方一再强调，“我们原本不想展示，但领导授意如此。”
这是齐格弗里德·海克尔最后一次访问朝鲜。回国后，他给白宫提交了11页的技术报告，并表示，“这些设施看起来是民用核能，但也可生产核弹使用的高纯度浓缩铀。”
从2004年起，作为美国顶尖核物理专家，齐格弗里德·海克尔每年都会以非官方身份被邀请到朝鲜参观核设施。2010年后，他没有再登陆朝鲜。对于朝鲜而言，海克尔向美国传达朝鲜核实力的“信使”作用似乎已告一段落。而40多年的核物理研究经验则告诉海克尔，“朝鲜的威胁越来越近了。”
2013年4月以来，朝鲜半岛周边一天一个新动态，让世人眼花缭乱。
4月2日，朝鲜对外宣布将重启5兆瓦石墨减速反应堆；3日，美国宣布将在关岛部署一套反导系统；4日，朝鲜对美国发出警告，发动核打击的行动已经获得批准；同日，韩国媒体称，朝鲜把一枚疑似中程导弹的物体运向东海岸地区，而美国更是派化学部队重返韩国。据新华网消息，外媒关注到，中国也向中朝边境增兵，日本宣布对朝鲜的单边制裁延长两年，韩防长表示将武力保护在朝韩国人。
联合国秘书长潘基文连日来也不断呼吁，“朝鲜半岛的紧张局势已经升得太高，请朝鲜不要再发出核威胁。”
战争似乎“一触即发”。
此时的海克尔正在休写书假。通过助理，他向《中国新闻周刊》转达了自己的态度，“如果平壤动用核武器，除非金正恩准备好了面对政权的覆灭。”
对此，长期关注报道金氏家族，并为金正恩兄长金正男撰写传记的《东京新闻》编集委员五味洋治也表达了审慎的态度。“4月15日是金日成的诞辰，金正恩即使在此时发射导弹，也不可能装载核武器。”五味洋治对《中国新闻周刊》表示，“金正恩的动作，仅仅是威胁而已。”
战争真的来了？善于给人意外的金正恩仍吊着外界的胃口，但他显然暂时无意解开朝核问题之结。
“在世界实现无核化之前，朝鲜不会走无核化道路。”金正恩的表态，让“朝鲜弃核”在你方唱罢我登场的各方较量中，逐渐沦为口号。
2013年2月12日，农历大年初三。中国人还沉浸在过节的气氛中，距中国北部100多公里的朝鲜边境发生了一场不大不小的地震。上午11点，中国地震台网发布消息，在朝鲜北纬41.3度，东经129.0度发生了4.9级地震，震源深度0公里。
当天，韩国军方宣布进入紧急状态。经韩国防部确认，朝鲜正在进行当量为10千吨左右的核试验。美国在日本广岛投掷原子弹的当量约16千吨。
一切迹象表明，朝鲜第三次核试验成功了。
朝鲜外务省发言人则随即提醒，这次核试验是应对美国敌朝行径采取的“自卫措施”。
对朝鲜而言，这次“自卫措施”还算成功。“证明朝鲜有实力把核装置小型化，从而用火箭运载。而第一次试验仅证明朝鲜可以制造核装置。”海克尔对《中国新闻周刊》说。
海克尔提到的第一次核试验，发生在2006年。当年10月9日，伴随着咸镜北道吉州郡附近的一场3.6级的人工地震，朝鲜首次“安全、成功地”完成了核试验，并成为世界“核俱乐部”的第八个成员国。如今第三次核试验后，朝鲜更是进一步通过法律坚定了“从质和量上巩固核武装”的信心。
这一步，朝鲜走了半个世纪。
在中共中央党校国际战略研究所张琏瑰教授眼里，上个世纪五六十年代是“朝鲜经济快速发展”的黄金时期，来自苏联和东欧国家的经济援助，使朝鲜的人均GDP超过同期韩国。然而潜心发展经济不是朝鲜国家元首金日成的目标，“统一朝鲜半岛”不能只靠经济。
首尔国际危机研究所的东亚中心主任丹尼尔·平克斯顿认为，朝鲜发展核技术，不仅源自领导层的统一目标和自保心理，也是朝鲜人“民族主义情绪”的需要，对他们来说，被殖民的经历仍记忆犹新。
早在1953年朝鲜战争停战后不久，金日成就在一次非公开会议上表示：“朝鲜虽然国家小，但别国拥有的东西都应该有，包括原子弹。”而后来叛逃的朝鲜劳动党前书记黄长烨也曾证实，“金日成认为一旦有了核武器，首先可以镇住韩国，而武力统一朝鲜半岛时，也可以防止美国干预。”
1955年，在金日成的主导下，朝鲜在平壤建立了第一个核物理研究所。
这时，国际形势的变化也给了朝鲜发展核技术以机遇。
1952年和1960年，英国和法国先后试验核武器成功，让苏联感到巩固自己阵营实力的紧迫。于是，扶持金日成建国的苏联，自然成了朝鲜发展核技术的“导师”。
1960年代，在苏联专家的帮助下，朝鲜建立宁边原子能研究基地，并完成了首个重要核设施的建设：轻水反应堆IRT-2000。最初，朝鲜要求在两国的往来文件中，将建设轻水反应堆的计划代号为“家具工厂”。而这种绝对机密的研究，也始终在地下进行。
不过，朝苏两国间这种被张琏瑰描述为“最初是社会主义阵营之间合作”的援助计划，却逐渐演变成对苏联地区利益的威胁，以及美国和朝鲜周边国家的担忧。
1962年古巴导弹危机爆发，在古巴部署导弹的苏联面对美国的强大攻势，最终不顾古巴反对，撤走了导弹、飞机等军用设施。这一冷战期间的著名对弈，让朝鲜意识到即使苏联也不可靠，开始“自主掌握国家命运”。
1974年，朝鲜加入国际原子能机构。1985年，在苏联的压力下，朝鲜加入了《核不扩散条约》，但拒绝接受检查。仅一年后，朝鲜建成了宁边5兆瓦级石墨反应堆。 从此，宁边这个位于平壤以北约130公里的小城，和它致力发展核武器的祖国一起，上了美国“支持恐怖主义”的黑名单。
1989年后，朝鲜经历了最焦头烂额的一段时期。先是苏联解体，朝鲜失去了很大一部分援助（唯一的好处是朝鲜招到了数十名前苏联的失业核专家）；接着朝鲜领导人金日成在1994年去世，朝鲜经历政权更迭；同年，朝鲜开始遭遇连续四载的自然灾害。
尽管如此，朝鲜并未停止核研究的脚步。到20世纪末，朝鲜相继建成了6个核研究中心、3座二氧化铀转化厂、两座研究性核反应堆、一座核电试验堆和一个核废料贮存场。探明的可供其发展核技术的铀储量为400万吨。
今年3月31日，朝鲜劳动党中央委员会全体会议通过了新的战略路线：经济建设和核武力建设并举。
而会后公报的内容则重新强调了核武器的地位：“核武器是国宝，不是拿美元兑换的商品，也不是谈判桌上的政治筹码。”
随着技术和时机的成熟，核武器逐渐从朝鲜的幕后走到台前。而“国宝不是拿美元兑换的商品”的表述，似乎也透露着美国在朝核问题上的重要角色。事实上，最初将朝鲜核武器公之于众的正是美国。
1989年，美国通过卫星照片拍摄到宁边的核处理工厂。从照片上看，反应堆正在运行，其冷却塔上方有蒸汽冒出。美方因此确定，朝鲜正在研制核武器。
美国随即指控朝鲜发展核武器，将消息通知苏联，并要求检查到宁边检查。朝鲜矢口否认研制核武器，并拒绝检查。由此引发了美朝之间的第一场核危机，美国表示，随时准备“精确打击朝鲜”。
“第一场核危机奠定了美国在对待朝鲜问题上的基调：摇摆不定，但基本是制裁和强硬。当时的布什政府缺乏一个清晰的战略目标，充满机会主义。”梅尔文·古德曼对《中国新闻周刊》说。
古德曼所描述的90年代初的布什政府，正面临着苏联解体后，如何在亚洲重新定位的问题。前美国国务卿贝克1991年发表于《外交》杂志上的文章显示，当时的美国将朝鲜半岛核扩散定义为“亚洲稳定的头号威胁”。
张琏瑰对《中国新闻周刊》表示，“朝鲜问题的谈判桌上最初是美朝双方，然后是韩国，之后才逐渐加入其他国家。”
经济制裁并没有让朝鲜垮掉，这让美国政府不得不放低身段。而处在经济崩溃边缘的金日成政权也开始试着合作。
在美国表示愿意从韩国撤出所有战术核武器，并允许朝鲜视察其在韩国军事基地后，1992年，韩国和朝鲜最终签署了《关于朝鲜半岛无核化共同宣言》。
与此同时，朝鲜与国际原子能机构签订了《核安全保障措施协定》。并从1992年5月起，接受国际原子能机构的6次检查，结果是未发现朝鲜研制核武器。
好景不长。1993年初，美国恢复了同韩国暂停一年的联合军演。随后的3月12日，朝鲜宣布退出《核不扩散条约》，中断与韩国的无核化会谈。
此时，克林顿刚入主白宫不到两个月。克林顿的选择是：经济制裁，同时做好战争准备。而朝鲜则硬碰硬地下令让国际原子能机构的视察员离开宁边。
就在彼此剑拔弩张的时刻，克林顿接到了美国前总统卡特的电话。“1994年6月1日，卡特总统打电话给我，说他愿意到朝鲜去一趟，尝试解决这个问题。我不反对他去朝鲜，因为评估报告显示，一旦发生战争，双方都将损失惨重。”克林顿在自己的回忆录中描述了当时的情景。
在卡特与金日成密谈后，当年10月，美朝双方在日内瓦签署了《关于朝鲜核问题的框架协议》。根据协议，美国将协助朝鲜建设两座发电能力为1000兆瓦的轻水反应堆，于2003年完工；在轻水反应堆建成之前，美国每年向朝鲜提供50万吨重油。作为交换，朝鲜冻结宁边核反应堆并封存燃料棒。
协议达成后，克林顿内阁的外长佩里不由松了口气，认为协议把“该地区从战争的边缘拉了回来”。第一次朝核危机就此化解。
“这次危机给朝鲜的启发是，依靠反应堆制造钚弹不仅技术落后，而且设施庞大露天，美国间谍卫星尽收眼底。”张琏瑰说，“之后朝鲜转而铀浓缩办法制造核弹。”
迫切渴望核技术的朝鲜在失去了苏联援助后，于90年代末期将目光转向巴基斯坦。
1997年，美国媒体开始大量报道朝鲜用导弹技术交换巴基斯坦的核武器（离心机）技术。
尽管当时巴基斯坦总统发言人库雷希予以否认，但2004年被软禁的巴基斯坦“核弹之父”卡迪尔汗则指称，朝鲜在90年代末期支付了至少350万美元给巴基斯坦换取重要的武器技术。
“如果卡迪尔汗的交易是真的话，它大大推动了朝鲜的核技术。据我的观察，朝鲜很难在短期内完成大规模的离心机制造。”海克尔表示。
各种传言甚嚣尘上，1998年8月，美国卫星再次拍摄到“地下核设施”的可疑照片。与此同时，朝鲜试射了一枚大浦洞1型远程导弹，导弹飞越日本上空后落入太平洋。
这一举动引发美国强烈不满。11月，美国要求无条件视察朝鲜宁边地区。面对美国拖拖拉拉的核电站建设进度，朝鲜要求美国在视察前给予3亿美元补偿，遭美拒绝。
美国最终前往朝鲜视察了可疑核设施，但未发现证据。作为回应，朝鲜于1999年5月宣布退出朝美核框架协议。
此间，美国智库成立审议小组对克林顿对朝政策进行了全面审议，结果认为，美国应该展示与朝鲜“合作”的诚意。
1998年和1999年，美国为朝鲜提供了价值分别是1.6亿美元和1.4亿美元的食品援助。而在1996年，美国的食品援助仅为约1500万美元。
1999年9月17日，朝鲜承诺暂停试射导弹4天后，克林顿宣布部分取消对朝鲜长达近50年的经济制裁。这一举动被《纽约时报》称为“朝鲜战争以来放宽对朝制裁的最广泛行动”。
美元起了一定作用，但真正带来朝核问题转机的，是朝韩的“二金会晤”。
2000年的朝韩“二金会晤”，金正日展现出了难得的和平态度。
当年的6月13日，朝鲜最高领导人金正日和韩国总统金大中在朝鲜举行了历史性会晤，并签署了《南北共同宣言》。宣言提出了“和平统一”，而这个朝韩关系发展中的里程碑，也让金大中获得了当年的诺贝尔和平奖。宣言签署后不久，美国国务卿奥尔布赖特即抵达平壤进行访问。
然而，历史性会晤余温尚存，2002年第二次朝核危机爆发。
当时，小布什政府在掌握了朝鲜在国际市场上采购核技术的证据后，随即将朝鲜列入“邪恶轴心国”名单。而面对迟迟不见动静的美国援建轻水反应堆，金正日命令拆除国际原子能机构的监控设备，驱逐监控人员，并于2003宣布正式退出《核不扩散条约》。
就在这一年，伊拉克战争爆发了。
“美国发动了伊拉克战争，并很快捕杀了萨达姆，让朝鲜不得不采取新策略。朝鲜原本想进行朝美两国会谈，但遭到了美国拒绝，最终形成了六方会谈的局面。”张琏瑰说。
于是，2003年8月，在中国的参与和推动下，朝核问题第一轮六方会谈在北京举行，参与国为朝鲜、韩国、中国、美国、俄罗斯和日本。会谈的共识之一是“朝核问题要分阶段、并行地、概括性地解决。”
中国国防大学战略教研部教授徐焰对《中国新闻周刊》表示，六方会谈“是形势使然，也是中国主动的意愿。”
从2003年8月到2007年9月，六方会谈共举行了六轮。其中，第四轮会谈取得了实质性进展。2005年，与会各方达成的协议中，朝方承诺，放弃一切核武器及现有核计划。
但数年来，朝鲜对六方会谈“若即若离”，并终于在2009年4月发表声明，宣布退出六方会谈，将按原状恢复已去功能化的核设施。这期间，朝鲜的核技术也取得了突破性进展。
“2006年和2009年，朝鲜先后成功进行了两次核试验，正式拥核。朝鲜巧妙地渡过了安全瓶颈期。”张琏瑰告诉《中国新闻周刊》。
朝鲜在2009年的第二次核试验，发生在其宣布退出六方会谈的一个月后。而这也直接引发了外界所称的“第三次朝核危机”。
清华大学国际问题研究所教授刘江永认为，当时韩国总统李明博的“鹰派”态度，是导致半岛局势紧张的原因之一。
2007年李明博就任韩国总统以来，一直淡化前两任总统实施的“阳光政策”，认为“阳光”不仅未遏制核武，反而损害了韩国利益。于是走实用主义路线的李明博，在对朝态度上转而向日本靠拢。
“从2000年到现在，日本在朝核问题的态度基本上是最强硬的。朝核、导弹和绑架三个问题捆在一起都要解决。一个不解决，都不结束制裁。”刘江永说。
2011年，利比亚战争爆发，美国介入。同年10月，卡扎菲被杀。
国际环境的变化，让金正日开始转变策略，重新尝试对话。此后，在多方推动下，2011年，朝鲜外务省第一副相金桂冠应邀访美，开启双方两年以来首次高级别对话。10月，朝美双方再次在日内瓦举行对话。同年，金正日还辗转访问了俄罗斯、中国和蒙古。
就在人们认为有望重启六方会谈时，2011年12月，金正日去世。
接棒刚一年的金正恩，依然是核问题的强硬派。除了第三次地下核试验的举动外，去年12月，发射第二颗“光明星3号”卫星。
今年4月1日，在朝鲜最高人民会议上，金正恩宣布通过“进一步巩固自卫核国家地位”的法律。核武器这个国宝，他暂时是不准备放下了。
站在二层控制站的望台上，海克尔问陪同的朝鲜技术人员，“这是巴基斯坦（怀疑和巴基斯坦“核弹之父”卡迪尔汗的黑市交易有关）生产的吗？”对方给出了显然早已准备好的答案，“所有材料均在国内生产。”3个半小时的考察，对方一再强调，“我们原本不想展示，但领导授意如此。”
这是齐格弗里德·海克尔最后一次访问朝鲜。回国后，他给白宫提交了11页的技术报告，并表示，“这些设施看起来是民用核能，但也可生产核弹使用的高纯度浓缩铀。”
从2004年起，作为美国顶尖核物理专家，齐格弗里德·海克尔每年都会以非官方身份被邀请到朝鲜参观核设施。2010年后，他没有再登陆朝鲜。对于朝鲜而言，海克尔向美国传达朝鲜核实力的“信使”作用似乎已告一段落。而40多年的核物理研究经验则告诉海克尔，“朝鲜的威胁越来越近了。”
2013年4月以来，朝鲜半岛周边一天一个新动态，让世人眼花缭乱。
4月2日，朝鲜对外宣布将重启5兆瓦石墨减速反应堆；3日，美国宣布将在关岛部署一套反导系统；4日，朝鲜对美国发出警告，发动核打击的行动已经获得批准；同日，韩国媒体称，朝鲜把一枚疑似中程导弹的物体运向东海岸地区，而美国更是派化学部队重返韩国。据新华网消息，外媒关注到，中国也向中朝边境增兵，日本宣布对朝鲜的单边制裁延长两年，韩防长表示将武力保护在朝韩国人。
联合国秘书长潘基文连日来也不断呼吁，“朝鲜半岛的紧张局势已经升得太高，请朝鲜不要再发出核威胁。”
战争似乎“一触即发”。
此时的海克尔正在休写书假。通过助理，他向《中国新闻周刊》转达了自己的态度，“如果平壤动用核武器，除非金正恩准备好了面对政权的覆灭。”
对此，长期关注报道金氏家族，并为金正恩兄长金正男撰写传记的《东京新闻》编集委员五味洋治也表达了审慎的态度。“4月15日是金日成的诞辰，金正恩即使在此时发射导弹，也不可能装载核武器。”五味洋治对《中国新闻周刊》表示，“金正恩的动作，仅仅是威胁而已。”
战争真的来了？善于给人意外的金正恩仍吊着外界的胃口，但他显然暂时无意解开朝核问题之结。
“在世界实现无核化之前，朝鲜不会走无核化道路。”金正恩的表态，让“朝鲜弃核”在你方唱罢我登场的各方较量中，逐渐沦为口号。
代号“家具工厂”
2013年2月12日，农历大年初三。中国人还沉浸在过节的气氛中，距中国北部100多公里的朝鲜边境发生了一场不大不小的地震。上午11点，中国地震台网发布消息，在朝鲜北纬41.3度，东经129.0度发生了4.9级地震，震源深度0公里。
当天，韩国军方宣布进入紧急状态。经韩国防部确认，朝鲜正在进行当量为10千吨左右的核试验。美国在日本广岛投掷原子弹的当量约16千吨。
一切迹象表明，朝鲜第三次核试验成功了。
朝鲜外务省发言人则随即提醒，这次核试验是应对美国敌朝行径采取的“自卫措施”。
对朝鲜而言，这次“自卫措施”还算成功。“证明朝鲜有实力把核装置小型化，从而用火箭运载。而第一次试验仅证明朝鲜可以制造核装置。”海克尔对《中国新闻周刊》说。
海克尔提到的第一次核试验，发生在2006年。当年10月9日，伴随着咸镜北道吉州郡附近的一场3.6级的人工地震，朝鲜首次“安全、成功地”完成了核试验，并成为世界“核俱乐部”的第八个成员国。如今第三次核试验后，朝鲜更是进一步通过法律坚定了“从质和量上巩固核武装”的信心。
这一步，朝鲜走了半个世纪。
在中共中央党校国际战略研究所张琏瑰教授眼里，上个世纪五六十年代是“朝鲜经济快速发展”的黄金时期，来自苏联和东欧国家的经济援助，使朝鲜的人均GDP超过同期韩国。然而潜心发展经济不是朝鲜国家元首金日成的目标，“统一朝鲜半岛”不能只靠经济。
首尔国际危机研究所的东亚中心主任丹尼尔·平克斯顿认为，朝鲜发展核技术，不仅源自领导层的统一目标和自保心理，也是朝鲜人“民族主义情绪”的需要，对他们来说，被殖民的经历仍记忆犹新。
早在1953年朝鲜战争停战后不久，金日成就在一次非公开会议上表示：“朝鲜虽然国家小，但别国拥有的东西都应该有，包括原子弹。”而后来叛逃的朝鲜劳动党前书记黄长烨也曾证实，“金日成认为一旦有了核武器，首先可以镇住韩国，而武力统一朝鲜半岛时，也可以防止美国干预。”
1955年，在金日成的主导下，朝鲜在平壤建立了第一个核物理研究所。
这时，国际形势的变化也给了朝鲜发展核技术以机遇。
1952年和1960年，英国和法国先后试验核武器成功，让苏联感到巩固自己阵营实力的紧迫。于是，扶持金日成建国的苏联，自然成了朝鲜发展核技术的“导师”。
1960年代，在苏联专家的帮助下，朝鲜建立宁边原子能研究基地，并完成了首个重要核设施的建设：轻水反应堆IRT-2000。最初，朝鲜要求在两国的往来文件中，将建设轻水反应堆的计划代号为“家具工厂”。而这种绝对机密的研究，也始终在地下进行。
不过，朝苏两国间这种被张琏瑰描述为“最初是社会主义阵营之间合作”的援助计划，却逐渐演变成对苏联地区利益的威胁，以及美国和朝鲜周边国家的担忧。
1962年古巴导弹危机爆发，在古巴部署导弹的苏联面对美国的强大攻势，最终不顾古巴反对，撤走了导弹、飞机等军用设施。这一冷战期间的著名对弈，让朝鲜意识到即使苏联也不可靠，开始“自主掌握国家命运”。
1974年，朝鲜加入国际原子能机构。1985年，在苏联的压力下，朝鲜加入了《核不扩散条约》，但拒绝接受检查。仅一年后，朝鲜建成了宁边5兆瓦级石墨反应堆。 从此，宁边这个位于平壤以北约130公里的小城，和它致力发展核武器的祖国一起，上了美国“支持恐怖主义”的黑名单。
1989年后，朝鲜经历了最焦头烂额的一段时期。先是苏联解体，朝鲜失去了很大一部分援助（唯一的好处是朝鲜招到了数十名前苏联的失业核专家）；接着朝鲜领导人金日成在1994年去世，朝鲜经历政权更迭；同年，朝鲜开始遭遇连续四载的自然灾害。
尽管如此，朝鲜并未停止核研究的脚步。到20世纪末，朝鲜相继建成了6个核研究中心、3座二氧化铀转化厂、两座研究性核反应堆、一座核电试验堆和一个核废料贮存场。探明的可供其发展核技术的铀储量为400万吨。
美国的角色
今年3月31日，朝鲜劳动党中央委员会全体会议通过了新的战略路线：经济建设和核武力建设并举。
而会后公报的内容则重新强调了核武器的地位：“核武器是国宝，不是拿美元兑换的商品，也不是谈判桌上的政治筹码。”
随着技术和时机的成熟，核武器逐渐从朝鲜的幕后走到台前。而“国宝不是拿美元兑换的商品”的表述，似乎也透露着美国在朝核问题上的重要角色。事实上，最初将朝鲜核武器公之于众的正是美国。
1989年，美国通过卫星照片拍摄到宁边的核处理工厂。从照片上看，反应堆正在运行，其冷却塔上方有蒸汽冒出。美方因此确定，朝鲜正在研制核武器。
美国随即指控朝鲜发展核武器，将消息通知苏联，并要求检查到宁边检查。朝鲜矢口否认研制核武器，并拒绝检查。由此引发了美朝之间的第一场核危机，美国表示，随时准备“精确打击朝鲜”。
“第一场核危机奠定了美国在对待朝鲜问题上的基调：摇摆不定，但基本是制裁和强硬。当时的布什政府缺乏一个清晰的战略目标，充满机会主义。”梅尔文·古德曼对《中国新闻周刊》说。
古德曼所描述的90年代初的布什政府，正面临着苏联解体后，如何在亚洲重新定位的问题。前美国国务卿贝克1991年发表于《外交》杂志上的文章显示，当时的美国将朝鲜半岛核扩散定义为“亚洲稳定的头号威胁”。
张琏瑰对《中国新闻周刊》表示，“朝鲜问题的谈判桌上最初是美朝双方，然后是韩国，之后才逐渐加入其他国家。”
经济制裁并没有让朝鲜垮掉，这让美国政府不得不放低身段。而处在经济崩溃边缘的金日成政权也开始试着合作。
在美国表示愿意从韩国撤出所有战术核武器，并允许朝鲜视察其在韩国军事基地后，1992年，韩国和朝鲜最终签署了《关于朝鲜半岛无核化共同宣言》。
与此同时，朝鲜与国际原子能机构签订了《核安全保障措施协定》。并从1992年5月起，接受国际原子能机构的6次检查，结果是未发现朝鲜研制核武器。
好景不长。1993年初，美国恢复了同韩国暂停一年的联合军演。随后的3月12日，朝鲜宣布退出《核不扩散条约》，中断与韩国的无核化会谈。
此时，克林顿刚入主白宫不到两个月。克林顿的选择是：经济制裁，同时做好战争准备。而朝鲜则硬碰硬地下令让国际原子能机构的视察员离开宁边。
就在彼此剑拔弩张的时刻，克林顿接到了美国前总统卡特的电话。“1994年6月1日，卡特总统打电话给我，说他愿意到朝鲜去一趟，尝试解决这个问题。我不反对他去朝鲜，因为评估报告显示，一旦发生战争，双方都将损失惨重。”克林顿在自己的回忆录中描述了当时的情景。
在卡特与金日成密谈后，当年10月，美朝双方在日内瓦签署了《关于朝鲜核问题的框架协议》。根据协议，美国将协助朝鲜建设两座发电能力为1000兆瓦的轻水反应堆，于2003年完工；在轻水反应堆建成之前，美国每年向朝鲜提供50万吨重油。作为交换，朝鲜冻结宁边核反应堆并封存燃料棒。
协议达成后，克林顿内阁的外长佩里不由松了口气，认为协议把“该地区从战争的边缘拉了回来”。第一次朝核危机就此化解。
“这次危机给朝鲜的启发是，依靠反应堆制造钚弹不仅技术落后，而且设施庞大露天，美国间谍卫星尽收眼底。”张琏瑰说，“之后朝鲜转而铀浓缩办法制造核弹。”
迫切渴望核技术的朝鲜在失去了苏联援助后，于90年代末期将目光转向巴基斯坦。
1997年，美国媒体开始大量报道朝鲜用导弹技术交换巴基斯坦的核武器（离心机）技术。
尽管当时巴基斯坦总统发言人库雷希予以否认，但2004年被软禁的巴基斯坦“核弹之父”卡迪尔汗则指称，朝鲜在90年代末期支付了至少350万美元给巴基斯坦换取重要的武器技术。
“如果卡迪尔汗的交易是真的话，它大大推动了朝鲜的核技术。据我的观察，朝鲜很难在短期内完成大规模的离心机制造。”海克尔表示。
各种传言甚嚣尘上，1998年8月，美国卫星再次拍摄到“地下核设施”的可疑照片。与此同时，朝鲜试射了一枚大浦洞1型远程导弹，导弹飞越日本上空后落入太平洋。
这一举动引发美国强烈不满。11月，美国要求无条件视察朝鲜宁边地区。面对美国拖拖拉拉的核电站建设进度，朝鲜要求美国在视察前给予3亿美元补偿，遭美拒绝。
美国最终前往朝鲜视察了可疑核设施，但未发现证据。作为回应，朝鲜于1999年5月宣布退出朝美核框架协议。
此间，美国智库成立审议小组对克林顿对朝政策进行了全面审议，结果认为，美国应该展示与朝鲜“合作”的诚意。
1998年和1999年，美国为朝鲜提供了价值分别是1.6亿美元和1.4亿美元的食品援助。而在1996年，美国的食品援助仅为约1500万美元。
1999年9月17日，朝鲜承诺暂停试射导弹4天后，克林顿宣布部分取消对朝鲜长达近50年的经济制裁。这一举动被《纽约时报》称为“朝鲜战争以来放宽对朝制裁的最广泛行动”。
美元起了一定作用，但真正带来朝核问题转机的，是朝韩的“二金会晤”。
不断扩大的谈判桌
2000年的朝韩“二金会晤”，金正日展现出了难得的和平态度。
当年的6月13日，朝鲜最高领导人金正日和韩国总统金大中在朝鲜举行了历史性会晤，并签署了《南北共同宣言》。宣言提出了“和平统一”，而这个朝韩关系发展中的里程碑，也让金大中获得了当年的诺贝尔和平奖。宣言签署后不久，美国国务卿奥尔布赖特即抵达平壤进行访问。
然而，历史性会晤余温尚存，2002年第二次朝核危机爆发。
当时，小布什政府在掌握了朝鲜在国际市场上采购核技术的证据后，随即将朝鲜列入“邪恶轴心国”名单。而面对迟迟不见动静的美国援建轻水反应堆，金正日命令拆除国际原子能机构的监控设备，驱逐监控人员，并于2003宣布正式退出《核不扩散条约》。
就在这一年，伊拉克战争爆发了。
“美国发动了伊拉克战争，并很快捕杀了萨达姆，让朝鲜不得不采取新策略。朝鲜原本想进行朝美两国会谈，但遭到了美国拒绝，最终形成了六方会谈的局面。”张琏瑰说。
于是，2003年8月，在中国的参与和推动下，朝核问题第一轮六方会谈在北京举行，参与国为朝鲜、韩国、中国、美国、俄罗斯和日本。会谈的共识之一是“朝核问题要分阶段、并行地、概括性地解决。”
中国国防大学战略教研部教授徐焰对《中国新闻周刊》表示，六方会谈“是形势使然，也是中国主动的意愿。”
从2003年8月到2007年9月，六方会谈共举行了六轮。其中，第四轮会谈取得了实质性进展。2005年，与会各方达成的协议中，朝方承诺，放弃一切核武器及现有核计划。
但数年来，朝鲜对六方会谈“若即若离”，并终于在2009年4月发表声明，宣布退出六方会谈，将按原状恢复已去功能化的核设施。这期间，朝鲜的核技术也取得了突破性进展。
“2006年和2009年，朝鲜先后成功进行了两次核试验，正式拥核。朝鲜巧妙地渡过了安全瓶颈期。”张琏瑰告诉《中国新闻周刊》。
朝鲜在2009年的第二次核试验，发生在其宣布退出六方会谈的一个月后。而这也直接引发了外界所称的“第三次朝核危机”。
清华大学国际问题研究所教授刘江永认为，当时韩国总统李明博的“鹰派”态度，是导致半岛局势紧张的原因之一。
2007年李明博就任韩国总统以来，一直淡化前两任总统实施的“阳光政策”，认为“阳光”不仅未遏制核武，反而损害了韩国利益。于是走实用主义路线的李明博，在对朝态度上转而向日本靠拢。
“从2000年到现在，日本在朝核问题的态度基本上是最强硬的。朝核、导弹和绑架三个问题捆在一起都要解决。一个不解决，都不结束制裁。”刘江永说。
2011年，利比亚战争爆发，美国介入。同年10月，卡扎菲被杀。
国际环境的变化，让金正日开始转变策略，重新尝试对话。此后，在多方推动下，2011年，朝鲜外务省第一副相金桂冠应邀访美，开启双方两年以来首次高级别对话。10月，朝美双方再次在日内瓦举行对话。同年，金正日还辗转访问了俄罗斯、中国和蒙古。
就在人们认为有望重启六方会谈时，2011年12月，金正日去世。
接棒刚一年的金正恩，依然是核问题的强硬派。除了第三次地下核试验的举动外，去年12月，发射第二颗“光明星3号”卫星。
今年4月1日，在朝鲜最高人民会议上，金正恩宣布通过“进一步巩固自卫核国家地位”的法律。核武器这个国宝，他暂时是不准备放下了。