国宴、家宴、大宴、小宴。在外吃喝，说得正式点就是宴。那宴是什么？
　　 先说字形。金文中的宴字，和现在的宴字几乎一样。宝盖头下是“日”字，“日”字下是“女”字。这能给我们什么启示？似乎看不出来。和女人有关系？
　　 这里就要说到宴和享（飨）的区别。享也是宴会的一种，二者有什么区别？
　　 在《左传》里，我们能找到答案。根据我对《左传》中几乎所有的享（飨）和宴（或写做“燕”）的统计整理，得出结论如下：享没喝酒的记录，宴可以喝酒；享后举行宴。享是正式的宴会，规矩很多。宴是比较随意的，可以喝酒，可以玩游戏，可以跳舞。
　　 一句话，宴没享正式，宴是享的补充。
　　 享不能喝酒。这是西周禁酒政策的体现。周人总结战胜殷商的原因，就有殷商集体纵酒无度。大盂鼎里就有：我闻殷坠命，唯殷边侯、田雩殷正、百辟率肆于酒，故丧师。《尚书》酒诰更有：文王诰教小子，有正有事，无彝酒。越庶国，饮惟祀，德将无醉。厥或诰曰：群饮。汝勿佚，尽执拘以归于周，予其杀。周文王执行禁酒政策很严，规定只有祭祀才能喝酒，要是聚众饮酒的话，全杀了。在西周贵族的墓葬里，绝无爵、觚等饮酒的器具。当然装酒的尊、壶、罍是有的。下葬的整套青铜器是按享礼的标准准备的，而享却是不饮酒的。
　　 亡国的教训肯定是要吸取的。但是，完全不喝酒是不行的，还是要融通的。这就发明了宴。咱们享后来好好的喝，可以不拘泥于规矩礼法，还能一边娱乐。当然，有叫饮酒的专门活动。
　　宴字中有日，大概指宴一般在白天举行。古代早期，晚上一般是不享不宴的。《左传》庄公二十二年：（陈公子完）饮（齐）桓公酒，乐。公曰：以火继之。辞曰：臣卜其昼，未卜其夜，不敢。晚上饮酒似乎不是常态，“未卜其夜”也可能只是说辞而已。
　　 宴中有女字，更突出宴和享的区别了。宴中可以有女人。享是不行的。国君夫人也是不能参加享礼的。宴中，女人是跳舞、唱歌还是陪酒？那就不得而知了。《左传》中没有相关资料，实在不好揣测了。