纳粹党魁希特勒崛起于德国，但他在前往德国之前，曾在当时奥匈帝国首都维也纳度过了一生中最潦倒的时光。维也纳是欧洲艺术家的乐园，1908年2月，试图考取维也纳艺术学院的希特勒也来到此地，他当时唯一的梦想是：成为一名伟大的艺术家。
　　
　　被朋友比作“猫头鹰”
　　
　　希特勒在家乡林茨的好友——奥古斯特·库比泽克随他来到维也纳，他俩共同租用了一套公寓。在维也纳，希特勒一开始过着懒散的生活。库比泽克将希特勒比作“猫头鹰”，因为希特勒常常睡到下午，然后会到维也纳城内瞎转悠，到了深夜，希特勒又会精神亢奋地向朋友大谈阔论一番，内容通常是对社会变革的看法和城市的布局。
　　虽然钱不多，但希特勒在晚上常常穿得像个绅士，有时还会手里拿着根手杖去听歌剧。但希特勒的脾气越来越不稳定。有时他会表现得很通情达理，但当有人指出他的错误时，他又会一下子火冒三丈。
　　
　　堕落成满脸胡渣的流浪汉
　　
　　1908年10月，希特勒第二次试图报考维也纳艺术学院，但由于画艺不精，他甚至没得到参加正式入学考试的资格。这使希特勒心灰意冷，开始失去在维也纳学习艺术的兴趣。而他的朋友库比泽克则顺利进入维也纳音乐学校。1908年11月，当库比泽克参加完学校军训回到维也纳时，他发现希特勒已经搬出了他们共同租下的公寓，且没有留下任何有关去向的信息。
　　此时希特勒已经不打算让他的朋友再找到他，他决定单独生活并不断搬家。随着积蓄被逐渐花光，希特勒那懒散的生活难以为继了。他变卖了所有的财产，最后只能天天睡在维也纳公园内的长凳上并靠乞讨度日。他很快从一个追求艺术的青年，堕落为肮脏、气味难闻和满脸胡渣的流浪汉，他甚至没有一件外套，只有些破布条挂在身上。但当维也纳的冬天再次来临后，又冷又饿的希特勒再也忍受不了，他于1909年12月搬入一家流浪汉收容所，在那里他终于可以再次喝到热汤。
　　
　　为逃兵役搬往德国
　　
　　1910年2月，希特勒又住进一所专为穷人设立的慈善院，他在接下来的几年里都呆在那儿。
　　在慈善院期间，虽然希特勒穷困潦倒，但他对读书读报充满兴趣。他每天坚持阅读慈善院内的日报，并从图书馆借来了大量有关德国历史和神话的书籍。
　　希特勒21岁的时候，他已经对政治非常敏感，并开始关注维也纳的政治动态。当时希特勒疯狂崇拜维也纳市长卡尔·吕格，因为吕格是一名狂热的反犹分子。卡尔·吕格的演讲和政治观念让希特勒非常佩服，这也影响了希特勒日后所执行的反犹政策。
　　1913年5月，24岁的希特勒离开维也纳，以躲避在奥匈帝国服兵役，因为他从内心鄙视没落的奥匈帝国。最终他迁往德国慕尼黑定居。但在1914年，已在德国的希特勒，受到了奥匈当局的追踪。面对可能因逃兵役而被投入监狱的下场，希特勒恐慌不已，他写了一封信给驻当地的奥匈领事，倾诉了自己在维也纳的悲惨遭遇。这封信打动了这位领事，最终他出面干涉，使希特勒没有被捉回奥匈帝国。
　　具有讽刺意味的是，不想在奥匈帝国当兵的希特勒，却在1914年8月加入了德国军队。维也纳这段极度潦倒的日子深深影响了希特勒。他的内心变得残忍无情，没有同情或者宽容可言，这种情绪一直到他死也没有改变过。希特勒也称：“这段(在维也纳)经历让我变得坚强和冷酷。”虽然在离开维也纳24年后，希特勒以德国元首的身份重新回到该城，但维也纳这段最悲慘的记忆永远烙在他的心中。
　　（贺 丽摘自《上海译报》）