一说起肺与健康，人们首先会想到的就是《红楼梦》中死于肺病的林黛玉。为什么她会死于肺病，因为她整日处于悲苦之中；而在人的各种情志中，悲最伤肺，所以她平时就经常咳血，最后在贾宝玉大婚之日，承受不住被人遗忘的巨大悲伤，咳血而亡。可见情绪对于肺的健康至关重要，那么肺之于人体，到底有何功能呢？
　　肺主气，这很好理解，我们常说“人活一口气”，其本意就是指肺的呼吸活动，也意味着人的生命无非是靠着一口气的推动。肺把外界的清新的气吸进体内，再把体内代谢出的污浊之气排出体外，吐故纳新，维持平衡。但是，肺主气还有另外一层意思，那就是主宰一身之气。全身各个脏腑经络都需要气，怎么办？这就靠肺的输配、调控功能，心脏输出的血，脾脏送来的营养物质，都需要肺气的推动，才能给养周身。所以，肺不仅是人体的气源，还是勤勤恳恳的“送气工”。如果肺出现了问题，其后果可想而知。
　　肺也是人体的清洁工，这主要体现在它的宣发与肃降功能上。首先，代谢产生的浊气通过呼吸被排出体外，不能通过呼吸排出的，就在肺气的推动下从皮肤毛孔排出。就像我们打扫房间，要打开门窗使污浊气体排出，不能排出的，我们还要洒水、擦洗等多种渠道达到清洁卫生。然后，肺还能自我清洁，把肺部和呼吸道内的赃物清掉，以保证外界的清新空气顺利吸入，体内的浊气顺利呼出。
　　肺还是人体的清道夫，清的什么道呢？——水道，即人体水液的运行通道。其实，人体的水分代谢系统是十分庞杂的，肺只是其中一部分。但是没有肺的功劳，人就无法正常代谢，因为肺可以清理疏通人体的水道，以保证水液运行和排泄畅通无阻。所以，当水液凝滞生痰，出现水肿症状，就能推知是肺失职了，因此中医也有“肺主行水”的说法。
　　此外，肺朝百脉，主治节，意思是说，全身的血脉都要朝会于肺，通过肺的呼吸作用进行换气。又因为血液由心脏推动，所以，肺相当于心的辅佐，辅助其推动、调节血液运行，《素问》就说：“肺者，相傅之官，治节出焉。”这也体现了肺作为“心君”的辅弼角色。
　　了解肺的功能，对我们的养生治病来说，是极具指导意义的。
　　其实，凡是呼吸系统的病变，都可以通过治肺来治疗。在薛已的《口齿类要》中有过这么一个记载，说有人生了病，咽喉肿痛，咳吐痰涎不利，而且手足心发热，特别想吃凉的东西，一些大夫去看过之后，给患者开了些清喉利膈的汤剂，喝完以后没什么效果，最后患者找到了薛已，薛已是怎么治疗的呢——刺少商穴，刺完少商之后，病例记载，叫做喉少宽，他的嗓子感觉稍微宽一些了，痰从鼻出，如焦状，最后一个字，愈，患者被治好了——这就是中医运用肺主气治病的一个典型例子。
　　另外，中医理论还认为，肺主皮毛，所以皮肤、毛发方面的疾病，也可以从肺着手。清代医家沈源《奇症汇》一书记载，有个婴儿出生时身上没有皮，当时有位名医认为，其原因在于婴儿的母亲自从怀胎后，一直都住在楼上，胎儿吸收不到地气。于是他主张把婴儿放在地上睡，结果皮真的长出来了。可见，懂得了肺的功用之后，可为我们养生保健提供很多宝贵的思路。
　　如小儿常见的肺炎，也可根据肺的特点来防治。在中医里，肺被称为“娇脏”，不耐寒热。而小儿的肺更加脆弱，一旦外界寒热侵袭，其宣发肃降功能便会降低，不能及时有效地清理体内污浊，便会导致发炎。因此，对于小儿而言，肺部疾患的预防是非常重要的，如在天气忽冷忽热的时候，应及时为其增减衣服，另外，在小儿睡觉时，也不要开窗，以避免邪气随风侵袭机体引起发病。而患上小儿肺炎时，也应积极治疗，避免“娇脏”受伤更重。若采用艾灸疗法，可取穴双侧肺俞，艾条长度控制在1寸左右，因小儿皮肤和脏器比较娇嫩，所以宜隔单衣施灸。每天1次，每次10～20分钟，3天为1疗程。
　　此疗法中，取穴肺俞是关键。肺俞属足太阳膀胱经，是肺的背部俞穴，其意义在于，肺部的湿热之气从这里向外输入到膀胱经。中医认为，灸肺俞可宣肺止咳，解表通络，并能够改善肺部周围的气血运行，促进炎症吸收等功效。