乔家大院地处美丽而富饶的晋中盆地,位于国家历史名城祁县城东12公里处的乔家堡村,北距省会太原50公里。是山西大院中最为经典保存最为完整的一所大院。
　　乔家大院始建于清代乾隆年间,是闻名海内外的商业资本家乔家第三代乔致庸的宅院。内分六个大院, 20个小院,313间房屋。占地10642平方米,建筑面积4000多平方米。整个大院形如城堡,三面临街,四周全是封闭式砖墙,高三丈有余,是一座雄伟壮观的建筑群体,从高空俯视院落布局,很似一个象征大吉大利的双“喜”字,它代表了中国古典建筑轮廓美的基本原则和意义。其设计之精巧,工艺之精细,充分体现了我国清代民居建筑的独特风格,具有相当高的观赏、科研和历史价值,确实是一座无与伦比的艺术宝库,被专家学者恰如其分地赞美为“北方民居建筑的一颗明珠。”远近素有:“皇家有故宫,民宅看乔家”之说。
　　进入乔家大院,一条甬道把六个大院分为南北两排,北面三个大院均为开间暗棂柱走廊出檐大门,便于车、轿出入。大门外侧有拴马柱和上马石。从东往西数,一、二院为三进五联环套院,是祁县一带典型的里五外三穿心楼院,里外有穿心过厅相连。里院北面为主房,二层楼,和外院门道楼相对应,宏伟壮观。从进正院门到上面正房,需连登三次台阶,它不但寓示着“连升三级”和“平步青云”的吉祥之意,也是建筑层次结构的科学安排。
　　南面三院为二进双通四合斗院,硬山顶阶进式门楼,西跨为正,东跨为偏。中间和其它两院略有不同,正面为主院,主厅风道处有一旁门和侧院相通。整个一排南院,正院为族人所住,偏院为花庭和佣人宿舍。南院每个主院的房顶上盖有更楼,并配置修建有相应的更道,把整个大院连了起来。
　　西尽头处是乔家祠堂,与大门遥相对应。大院有主楼四座,门楼、更楼、眺阁六座。各院房顶上有走道相通,用于巡更护院。纵观全院,从外面看,威严高大,整齐端庄;进院里看,富丽堂皇,井然有序,显示了我国北方封建大家庭的居住格调。
　　大院的一个迷人之处就是随处可见的精致彩绘和巧夺天工的雕刻艺术品。这些雕刻分布在大院的屋脊、房梁、窗棂、隐壁等处,使整个大院每一处都别有洞天,令人赏心悦目、回味无穷。雕刻品雕琢精美,题材广泛,各个都有一定的寓意。其中“花开富贵”、“凤凰戏牡丹”、“鹿鹤同春”都是不可多得的艺术品。整个大院所有房屋的屋檐下都有彩绘,内容以人物故事为主,还兼有花鸟鱼虫,以及火车、钟表等多种图案。这些图案虽经长期风吹日晒,至今仍光彩熠熠。
　　从门的结构看,有硬山单檐砖砌门楼,半出檐门,石雕侧跨门,一斗三升十一双翘踩仪门等。窗子的格式有仿明酸枝棂丹窗,通天夹扇菱顶,悬山顶、卷棚顶、平房顶等,这样形成平的、低的、高的、凸的,无脊的、有脊的、上翘的、垂弧的……,每地每处都是别有洞天,细细看来,切实让人赏心悦目,品味无穷。
　　整个大院,布局严谨,建筑考究,规范而有变化,不但有整体美感,而且在局部建筑上各有特色,即使是房顶上的140余个烟囱也都各有特异。全院亭台楼阁,雕梁画栋,堆金立粉,完全显示了我国古代劳动人民高超的建筑艺术水平,确实是不可多得的艺术珍品。
　　1986年,祁县人民政府将大院辟为民俗博物馆,展出八大系列内容:农耕习俗、岁时节令、生活习俗、人生礼仪、商贸习俗、民间工艺、豪门陈设、乔家历史,50多个展室,真实地反映了明清时期山西晋中平川一带的民俗风情。此外馆藏文物珍品众多,其中,古字画 500件,为唐、五代、宋、元、明、清十几个世纪不同时代、不同风格的作品,且大多数属珍品之列。历代名家如南宋管道升,明代唐寅、仇英、蓝瑛、董其昌,清代傅山、何绍基、钱载等人的真迹,均有收藏。展品丰富,“犀牛望月镜”、“九龙灯” 、“万人球” 属稀世珍宝,格外引人注目。
　　2001年乔家大院被国务院公布为全国文物重点保护单位,同年被国家旅游局评为AAAA级旅游景区。开馆以来,先后接待了中外游客900多万人次,而且吸引了许多剧组,《大红灯笼高高挂》、《昌晋源票号》、《赵四小姐与张学良》、《乔家大院》等40多部影视剧曾在此拍摄。其中《乔家大院》以乔家大院主人乔致庸为原型反映了晋商文化内涵,进一步传播了晋商文化的精髓。
　　如今,乔家大院的全体职工将以周到、热情的服务, 真诚欢迎各位朋友来观光旅游!