戈尔巴乔夫上台后,推出了一系列改革措施,但以失败告终。宿命论者把失败归咎为社会主义制度的先天不足。综合论中的理论派以其所支持的原则(如民主原则或社会主义原则)去评估改革的成败,而历史纪实派只从追踪改革进程及翻阅改革文献中去寻找改革失败的原因。由于没有厘清变因和变源,两派理论均没能找出苏联改革失败的真正原因。我们认为,探讨苏联的改革应当放在社会发展理论的框架下进行,并着重理论与具体改革过程互相印证。复因或然论及相应的分析架构把与社会发展有关的各项因子划分为变因和变源两个层次。属于变因层次的因子有意识形态和权力,属于变源层次的因子则包括个体行为、执行单位的编制、政策、社会结构和社会制度等。后者是前者的载体,也是直接影响社会发展的因子。透过复因或然论及相应的分析架构,我们得出的结论是:苏联改革失败的根源在于戈尔巴乔夫的机械思维模式。