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9月15日，阿里安航天公司宣布拿到了欧洲和日本合作研制的“贝皮·科伦布”水星探测器的发射合同。发射将在2014年7月采用阿里安5ECA型火箭进行。“贝皮’科伦布”重4．4吨，由两个轨道器组成，其中欧空局负责提供“水星行星轨道器”，而日本宇宙探索局则负责“水星磁层轨道器”。探测器采用太阳能推进，将用6年时间飞往水星，其间将飞越地球、金星和水星本身，以借助其引力飞行。水星是距太阳最近的行星，也是太阳系中最令人迷惑不解的行星之一，但人类对它的探测很少，主要是因为那里太阳辐射很重，探测器防护难度很大。