从前，在远洋航海途中，每年都有成千的海员因患一种奇怪的疾病死去。他们首先感到自己头昏眼花、食欲不振。接着出现口腔溃疡、牙齿松动。他们的皮肤即使被轻轻地碰一下，也会出现紫块。这种“海员病”的名字现在叫坏血病。起初，没有人知道这种病是由什么原因引起的。许多海员在船到岸后身体就会好起来，当时，许多人认为坏血病是由于“空气的变化”引起的。
　　1535年，探险家雅克·卡蒂尔的伙伴出现坏血病，他饮了一种水果的果汁后病奇迹般地好了起来。其他海员亦以同样的方法治好了病，可是没有人知道为什么。200年过去了，海员仍因患坏血病死去。后来，一批英国医生对这种病进行了研究，他们发现，果汁特别是酸橙汁可以治疗和预防坏血病。但是他们仍不知道这种病是什么原因引起的。在这次研究之后，英国的船只在出海时总是携带着莱姆酸橙，每一个海员每天吃1片。从那以后，英国的海员就被称为“莱姆佬”。
　　许多年过去了，人们终于弄清楚坏血病的致病原因。疾病通常是由细菌或病毒引起的，但是，坏血病并非如此。当一个人的饮食中维生素C缺乏或不足时，便会患坏血病。由于这个原因，坏血病被称为维生素缺乏症。而维生素C是可以从莱姆酸橙和其他柑橘类水果中获取的重要的营养素。