惠普高级院士Chandrakant D. Patel:在养牛场旁边建数据中心不是笑谈

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  谁会将现代化的数据中心建在养牛场旁边?奶牛的排泄物可以转变成甲烷,这是很好的可再生的生物燃料,其转化的电力可以为数据中心的运行提供支撑。
  惠普公司高级院士、惠普实验室代理主任Chandrakant D. Patel表示:“在选择数据中心的替代能源时,我们考虑了很多方案,比如太阳能、风能,但是这些能源的收集比较困难,也不是很稳定。我们最看好的还是生物能源。惠普实验室考察了很多美国的农场。经测算,我们发现每头奶牛每日的排泄物约为55千克,一个农场如果有2000头奶牛,那么其排泄物就可以为一个数据中心提供1MW的电力。”
  2012年5月,惠普实验室发布了最新研究成果——零电能耗数据中心(HP Net-Zero Energy DataCenter),它可以大幅降低数据中心的电力成本和能源需求。惠普希望借助这一研究成果帮助全球的客户利用本地的可再生资源来支持数据中心的运营,从而消除数据中心对传统能源供给的依赖。这使得IT服务可以更容易地被各种规模的组织和机构接受。
  能源供给多样化
  Chandrakant D. Patel于1991年加入惠普实验室,负责领导微处理器降温及包装方面的研究工作。他开创了热技术研究项目,推动了热机的发展,最终实现了芯片和系统降温解决方案的各种创新。此外,他还领导了关于智能型数据中心的研究工作,并通过对IT、电力和制冷实行动态资源供给而有效降低了系统综合能量消耗。Chandrakant D. Patel是研究数据中心能耗方面的专家。因此在谈到零电能耗数据中心时,他如数家珍。
  Chandrakant D. Patel介绍说:“惠普早在1998年就第一个提出了数据中心的概念。我们善于倾听客户的需求,并在过去这么多年中一直积极推动数据中心的技术创新。如今,我们又第一个提出了零电能耗数据中心的概念。我们不仅是技术的创新者和领导者,而且是积极的实践者。我们通过数据中心软硬件方面的创新,特别是在数据中心实时动态管理软件方面的创新,大力推动零电能耗数据中心的落地。”
  什么是零电能耗数据中心呢?简单说,就是将多样化的可再生能源,包括风能、太阳能、生物能源等组合在一起,为数据中心提供持续的电力供应,从而替代传统电网电力供给,让数据中心变得更加绿色、环保和高效。Chandrakant D. Patel表示,未来的数据中心至少应该具备以下两个特点:第一,数据中心的能源来源是多样化的,比如太阳能、风能、地热能、生物能源等;第二,数据中心的制冷方式也是多样化的。
  惠普零电能耗数据中心基于创新的管理架构,并通过四个模块来整合能源供给与制冷,使之与 IT 工作负载规划相匹配:预测模块利用功能强大的预测分析软件,可预估关键资源的可用性及成本,例如可再生能源和 IT 工作负载需求;规划模块可提供优化算法,实现数据中心零电能耗运营,支持组织机构根据资源可用性的需求安排工作负载;执行模块用于支持组织机构按照性能需求和数据中心运营目标实时管理工作负载和能耗;核查和报告模块能够发现并纠正计划与执行之间的偏差,确保计划的精准性。
  一个高性能、低成本、高能效的数据中心可以建在任何一个能够有效利用自然资源的地方。赛迪顾问的研究显示,我国数据中心在选址时有这样一个倾向,就是朝着富能源地区集中,比如我国的东北地区。国外许多新建的数据中心通常会建在水资源丰富或风能充足的地方,甚至是一些十分寒冷的地区,这样数据中心就可以充分利用自然资源进行制冷,从而减少对电力的需求。“越来越多的数据中心客户希望我们能够提供端到端的解决方案。”Chandrakant D. Patel表示,“如果客户是为满足未来5年或更长远的需求制定规划,那么在进行数据中心选址时应该着重考虑电力、网络和散热这三点,尽量利用自然界的能源,同时将电网电力作为后备。这样一来,客户就可以将电力成本节省下来,用于其他领域的创新或管理。”
  Chandrakant D. Patel强调说,使用可再生能源的数据中心在实际运营过程中要特别注意以下两点:第一,保证多样化的可再生能源能够为数据中心提供稳定、充足的电力供应;第二,整个数据中心的能源供给总量要大于数据中心内部对能源的需求量,只有这样才能满足数据中心内部工作负荷正常运行以及散热的需求,也便于数据中心用户通过虚拟化等技术手段,对能源的使用进行监控与管理,从而实现能源的按需分配和使用。
  零电能耗数据中心正在落地
  今年5月,惠普实验室的研究人员在国际电气和电子工程师协会(IEEE)的一次会议上发表了题为《关于零电能耗数据中心的设计和运营》的论文,详细介绍了惠普零电能耗数据中心的架构。在今年6月举行的HP Discover大会上,惠普首次向客户展示了零电能耗数据中心架构。
  惠普零电能耗数据中心并不是纸上谈兵,位于美国加利福尼亚州帕洛阿尔托市的惠普实验室总部的可持续数据中心就是零电能耗数据中心架构最初的试验平台。Chandrakant D. Patel介绍说:“零电能耗数据中心就建在惠普办公室的地下,在地面设有通风口,以保证空气的流通(旧金山地区气候凉爽),同时还在房顶安装了太阳能板等。通过一系列这样的改造,零电能耗数据中心可以不使用电网电力,而是完全依靠自然界的能源。这也是零电能耗数据中心这个名字的来源。”
  按照惠普实验室的测算,零电能耗数据中心可以节省30%的能耗,节省80%以上的成本,同时可以大大减少对电网电力的依赖性。Chandrakant D. Patel补充介绍说:“在帕洛阿尔托市的惠普实验室,我们目前使用了小部分的太阳能。由于没有风能,我们利用来自电网的电模拟风能供电。此外,我们还实现了对电源和散热的端到端管理。经测算,这个数据中心可以降低能源消耗达50%。我们没有用PUE值来衡量该数据中心的能效,因为PUE值只能反映数据中心的制冷效果。我们更关注数据中心热动力方面的一些技术指标。”
  惠普零电能耗数据中心目前正处于商业化进程之中。惠普企业集团计划与惠普其他的业务部门合作,通过HP Moonshot Discovery Lab计划和Discovery Lab 的 HP EcoPOD部门,进一步开发零电能耗数据中心技术。惠普已经有了集装箱数据中心解决方案HP EcoPOD,再加上第三方提供的能源转换设备,就可以构成一个零电能耗数据中心解决方案。Chandrakant D. Patel表示:“在建设零电能耗数据中心方面,我们仍会采用模块化的构建方式。我们希望能在两年内将惠普的零电能耗数据中心商用解决方案交付给客户。我们希望未来客户能主动提出利用生物能源,并结合太阳能、风能等为数据中心提供电力支持。”
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