紫外线照射到身上火辣辣的，沙子拍打到身上还有点疼，置身腾格里沙漠中，每时每刻都要防止沙子进入眼睛、鼻子、嘴巴……面对浩瀚的沙漠，上海交通大学研究生刘智卓感受到了人类的渺小，他很难想象，当地居民长期生活在这种环境下是怎样的感受。那时，他真切地感到“环境科学”这个专业肩负着多么沉重的使命和责任，也有了一个大胆的想法：在腾格里沙漠种出一片绿洲。
　　说干就干。作为“绿格公益团”创始人，刘智卓带领8位同学从上海出发，坐了一天一夜的绿皮火车，又经过6个小时的汽车颠簸，到达甘肃武威市民勤县的大漠深处，开始了他们的第一次治沙之行。一行人没有住宿的地方，就睡在沙漠边缘乡亲家里的地板上，没有治沙工具，就挨家挨户去借。刚开始，村民认为这9个小伙子是来闹着玩的。可是第二年夏天，刘智卓又准时出现在这里。后来，越来越多的志愿者过来，他们在沙漠里驻扎的时间也逐渐加长。村民发现，这些年轻人并不是“闹着玩的”。
　　起初，刘智卓给沙漠开出的“夏日配方”是制作麦草方格。他们在沙漠里挖出一个10多厘米深的沟壑，将麦草填进去，然后用沙子固定住麦草。工序看似简单，可是在风沙和暴晒的恶劣天气下，这绝非易事。每天收工后，刘智卓几乎都会因为缺水和上火说不出话，皮肤因暴晒蜕皮，耳朵里都能倒出沙子。但是，在风沙侵蚀的残垣中，一个个麦草方格和一张张防沙治沙的面孔，就像心中燃起了一把火，刘智卓的脑海中出现一个声音：“我要带着团队继续治沙！”于是，他开通了公众号，把沙漠中的故事传递出去，“绿格公益团”从9个人的小队伍，拓展至全国30多所高校，共有800余人。
　　志愿者队伍不断扩大，但是在接力治沙的过程中也有不同的声音：“我们要花14天时间做麦草方格，以这个速度对抗沙漠化，似乎是杯水车薪，那我们做这些工作有多少意义？”这样的疑问敲打着刘智卓的心，他陷入思考：既然是一支有专业知识傍身的大学生队伍，能否通过技术赋能，走出一条不一样的治沙之路？在不断的调研走访中，肉苁蓉进入了他的视野。肉苁蓉是一种高经济附加值的寄生植物，成熟后可以作为药材出售，而肉苁蓉的寄主梭梭树，恰好具有很好的固沙作用，是治理沙漠的优良植物。那么，能不能让梭梭树嫁接肉苁蓉？刘智卓联系了上海交通大学研究肉苁蓉的专家，几经探讨后，他决定将这项技术引入沙漠。
　　一天，当刘智卓带着梭梭树嫁接肉苁蓉的技术找到当地农户时，村民听后连连摆手，都认为不靠谱。原来，在当地有一位商人，为了在沙漠种树散尽家财，最后还欠下一屁股的债。当时，不少村民都认为这个商人“疯”了。没想到，刘智卓找到了村民口中的商人“曾叔”，双方一拍即合，2年时间就形成了肉苁蓉近500公顷、锁阳近700公顷的种植规模。村民们终于相信了这群年纪轻轻的大学生，越来越多的农户开始加入他们的行列。
　　5年的坚守，“绿格公益团”共制作方格10万余个，固定黄沙1.3平方千米，造林3000余株，治沙扶貧的新模式也初显成效。2020年，刘智卓带领的绿格扶贫创业项目在第十二届“挑战杯”中国大学生创业计划竞赛获全国金奖，他也被中央宣传部、教育部联合授予2020年“最美大学生”。