浩瀚的鄱阳湖位于江西省西北部，是我国最大的淡水湖。它好像是东西宽50～70公里南北长170公里的大葫芦，倒挂在长江南岸。赣江、抚河、信河、饶河和修水5大河流从西、西南和东南汇入鄱阳湖，然后北入长江。
　　鄱阳湖夏天“洪水一片”，湖面3960平方公里，冬季“枯水一线”，湖面只有500平方公里。水位下落湖滩露出，形成了大片大片的湖滩草洲和星罗棋布的浅水湖沼。湖水里鱼、虾、螺、蚌丰富，草洲里花草嫩叶飘香。良好的环境和充足的食物吸引众多的候鸟到这里越冬。
　　到鄱阳湖来越冬的候鸟约有几百万只，世界罕见，正如民谣所形容的：“鄱阳鸟，知多少？飞时遮蔽云和月，落时不见湖边草”。到鄱阳湖越冬的50多种鸟类中有许多国家重点保护的珍禽，如白鹤、白头鹤、丹顶鹤、东方白鹳、黑鹳、大鸨、中华秋沙鸭、金雕、白肩雕，白尾海雕、小天鹅等。
　　在鄱阳湖越冬的众多珍禽中，最有名的是白鹤，在世界范围内，鄱阳湖是白鹤最多的地方，种群数量2896只。这个数字足以使鸟类专家们大吃一惊。因为，在上世纪80年代初期，世界鹤类基金会估计全世界的野生白鹤只有200多只，处于灭绝边缘。
　　白鹤是大型涉禽，体长140厘米，它的头顶和脸颊裸露呈红色，黄眼暗红嘴、红腿黑翼端，其余全身白色。站立时全身洁白无暇，像一位婷婷玉立的白衣少女；飞行时全身洁白只有翼尖黑色，好像白衣上的黑袖口，全身显示出优美和典雅。大群的白鹤翱翔、起舞、高歌，都使人们联想起白衣仙女来到人间，十分引人注目，给鄱阳湖带来生机和活力。
　　冬天的鄱阳湖有这么美、这么多的白鹤，吸引国内外的科学家、知名人士和观鸟者纷纷来鄱阳湖考察和观鸟。
　　1985年国际鹤类基金会主席阿基波率团来了；1986年世界野生动物基金会会长、英国女王伊丽莎白的丈夫菲利普亲王来了；同年，丹麦女王玛格丽特的丈夫亨·里克亲王来。这些名人看到鄱阳湖上千只白鹤和多得无法计数的各种鸟儿，无不发出感叹，他们认为，看到鄱阳湖越冬的白鹤种群不亚于登上中国的万里长城。
　　早春3月，鄱阳湖里越冬的水鸟们陆续地离开这里，向北方的故乡迁徙，白鹤也结群离开鄱阳湖，向北方的故乡迁飞。它们排着一字或人字形队伍白天飞行。在经过的某些湿地歇脚，经过休息和补充食物后，又继续上路。
　　3月末到4月初，白鹤路经观鸟胜地北戴河，北戴河也是观察白鹤的好地方。1985年3月到4月初，观鸟者在北戴河记录了652只白鹤北迁，最大的一群108只。此外，观鸟者去吉林省的莫莫格湿地，辽宁省的盘锦湿地也能看到北迁的白鹤群。
　　白鹤的故乡是俄罗斯的西伯利亚，那里地广人稀，人类干扰少。白鹤到达故乡栖息在苔原沼泽、沼泽草地和湖泊岸边。在富有植物的浅水处和水边觅食，吃苔草、眼子藻等植物的茎嫩芽、嫩叶、块根和蚌、螺、甲壳类等小动物和昆虫。
　　6月到8月是白鹤的繁殖期。白鹤实行“一雄一雌”婚配，一旦结合终身相守。配对后的白鹤在沼泽的小岛或露出水面的土丘上营巢，因干燥的枯草或芦苇堆盘状大巢。雌鹤产卵2枚，卵为橄榄色或橄榄绿色。经过一个月左右的孵化，雏鸟出世，雏鸟为早成鸟，很快就随亲鸟活动觅食。
　　秋天，白鹤结群离开繁殖地南迁。观鸟者可于10月中旬至11月上旬去北戴河看它们，11月中旬后再去鄱阳湖观察越冬的白鹤。
　　 （编辑：大可）