面部会首先吸引人们的注意力，因此画家必须思考如何画出最为理想的模特形象。肖像画的构图不仅仅要求画得与实物接近，大小、比例、图形和观赏角度也同样重要。对肖像画而言，题材和构图取决于画家和模特想要表达什么。如果模特是请人为自己画像，他们的意见很重要，但是被雇用的模特在构图中并没有发言权。

格式

　　肖像画的一般构图是所谓的“肖像格式”为高比宽长的矩形。头—肩式的肖像画正好适合这种格式，虽然椭圆形构图不太常见，但是也符合人的比例特点。艺术家不会拘泥于肖像格式，因为他们可能想包含更广的背景或者空间。

尺寸

　　肖像画的大小取决于它的意图及实用性。通常画面越大，材料越昂贵，耗费画家的时间也就越长。巨大的肖像画仅凭其尺幅就有一种影响力，并暗示这个主题是神灵或贵族高官，或者是富商巨贾。而小幅的肖像画往往针对个人，从而更有亲切感。

长度

　　对于肖像画，画家必须决定需要画出模特的哪些部位。（1）描绘头、肩和胸的画像，在雕刻中时常称为半身雕塑像，这是最常见的格式之一。（2）半身像最为常见的格式还有坐立姿势的画像。（3）3/4长的画像需要一些技巧来使它看上去仿佛截止到所画人物的膝盖部位。（4）全身的“时髦”装扮则表明一个人地位的显赫和高贵。

觀赏角度

　　全脸肖像画原先是基督教社会画神灵专用的，然而古埃及人曾经描绘出几种不同的观赏角度，如侧面像当中的正视的眼睛，这在西方美术中没有人尝试过，直到毕加索后才出现。3/4的观赏角度比较常见，能更清楚地看清模特的相貌。侧面画像或者侧景也是这样，这种角度在早期的肖像画中常常被运用。

修剪裁切

　　有时图画中略去一些内容会使画面含义更丰富，而保留的内容其实已经暗示出画布之外的内容。修剪（有意识地除去一个人物形象）可能使你每次观赏都会增添一种新奇感，并且可以暗示我们去想象更多的内容。但它可能还意味着题材变动过快，不能在画框之内迅速把握，或者一点造型感都没有，如同直截了当的快照。

比例

　　不管模特是形象高大还是占满整个画布，若想在框架内引起人的注意，比例是非常重要的。心理肖像画往往以特写镜头重点展示人的形体和五官。但是往后移动一点儿，使画面包含背景和道具会暗示有关模特的更多信息，例如性格、兴趣和生活状况。