在马赛马拉国家保护区1510平方公里的土地上，有着塞伦盖提生态系统（同时也是全球）分布最为密集的狮子。丹麦作家凯伦·白烈森曾在小说《走出非洲》中说：“只有置身于狮子之中，你才知道自己是真正活着的。”作为科研人员，我与非洲狮打交道已有十年，真正能体会这种令人终生难忘的感受。

马赛马拉的1月

　　清晨5点，太阳还未升起，窗外的紫胸佛法僧鸟已经开始欢快地叫唤。这些鸟广泛分布在撒哈拉以南的非洲，也是马赛马拉最常见的鸟类之一。这个时间，它们叫醒的不只是我，还有其他食草类动物，比如汤普森瞪羚，它们已经在灌木丛中寻找沾着露水的嫩叶子了。
　　马赛马拉国家保护区坐落在肯尼亚西南部，与坦桑尼亚接壤，是东非最著名的保护区之一。作为赛伦盖提生态系统北部延伸的一部分，它与赛伦盖提草原融为一体，是每年百万角马长途跋涉迁徙的终点。
　　和其他时节相比，1月的马赛马拉温度更低，尤其是清晨，低温和黑压压的云层，让人完全感觉不到这是在非洲大草原上。马赛马拉的旱季是7到10月，雨季是4月、5月和11月，对多数旅行者来说，观赏动物的最佳时机是6至10月，那时刚刚结束的雨季给干涸的草原带来绿色，大迁徙队伍的到来也使得草原生机勃勃。1月来马赛马拉的人并不多，但对于了解野生动物习性的纪录片摄制组、野生动物摄影爱好者或是像我们这样的科研工作者来说，这也并不是一个坏时节，因为我们需要掌握动物在不同季节的表现，何况马赛马拉有很多动物是非迁徙性的，比如我要追踪的主角——非洲狮。
　　我借着车灯的光把顶棚打开，在车内支起三脚架，装上悬臂云台和超长焦镜头。这些镜头就像老式装甲车的炮台一样，摇摇晃晃地伸出车外，等待瞄准“猎物”。我们的司机Andrew早早就把他的陆地巡洋舰准备好了。Andrew是马赛人，常年在马赛马拉开车，非常熟悉狮子活动的地方，所以大家给他起了个外号叫“Simba Andrew”（simba是斯瓦希利语“狮子”的意思）。

发现狮群

　　马赛马拉有着塞伦盖提生态系统（同时也是全球）分布最为密集的狮子，据美国国家地理协会估计，大约有150只，这里因此成为观测狮子的热门地点。
　　虽然我们习惯称非洲狮子为“丛林之王”，但实际上它们并不生活在丛林里，这一名称主要针对的是它们强壮的体型和非凡的力量。非洲狮的体长通常为1.4到2米，尾巴最长可以达到1米，体重大约在120 ～ 190公斤之间。
　　游客Safari的时间大都安排在早上6 ～ 8点，以及下午4 ～ 7点，因为这两个时间段是动物们最为活跃的时间。一旦太阳升起，大草原地面温度上升，狮子们会躲避太阳，在树荫底下小憩，导致游客们在草原上行驶一天也只能看到几只一动不动酣睡的狮子。不过白天可以看到其他活跃在草原上的大型动物，比如长颈鹿、大象等。以大象为例，很多象群会在中午前往湿地、小水洼或沼泽饮水，这时候将镜头对准它们，可能拍到许多有趣的画面：小象在泥地中打滚，追逐着象妈妈要奶水，抡起长鼻子互相打闹……

珍贵的回忆

　　作为科研工作的一部分，我们追踪狮子的工作并没有什么有“噱头”的故事可讲，因为我们关注的内容其实很普通，无非是记录下狮子活动的时间、地点、数量及其健康状态，事后将这些一点一滴的数据逐步汇总成数据库，这需要上万人长期的努力。数据库在不断更新，说明科研人员们的旅途还在继续。对我来说，这本身就是一件不平凡的事，每一个数据都得来不易。
　　在第一次遇到狮群后的几天，空气湿度变大，下雨变得频繁，这让我想起了之前一次追踪狮子的过程。当时，我们把越野车开进了较为偏僻的地区，地面不那么平坦，散布着很多碎石、水洼和小溪。周围渐渐出现很多高草、烂泥，蛙声开始变响，我们这才意识到是开到了湿地附近，此时已经无法原路返回，这一区域的土地湿滑松软，越野车的轮子很容易陷进去。我们尝试轧着前人留下的车轮痕迹前进，但湿松的泥土根本无法承受车辆的多次碾压，最终车子还是陷入泥中，轮胎打滑，越陷越深。这里没有通信信号，周围也没有其他车辆，我们只能寄望于当地司机找来同伴，帮我们化解危机。 　　在我追踪狮子的10年中，类似这样的意外还真不少。有一回，追踪途中天气突然大变，下起了大暴雨，车道瞬间变得泥泞不堪。随着能见度降低，周围的树林变成了黑压压的一片阴影，一道道利箭般的蓝紫色闪电从天空直直插到地上，我们的吉普车就像在大浪里艰难行驶的船一样。庆幸的是，暴雨过后，我们回到了路况较好的地方。更为惊喜的是，在一棵大树下，我们发现一个有十几只狮子的狮群正在避雨，有的趴在树干上，有的卧在地上。这些狮子远远望着我们，好奇地打量着我们被泥水包裹的车身。我下意识地打开车窗准备拍摄，狮子们缓缓起身向我们走来，经过车前，一只小狮子好奇地用它的小爪子拍打了一下我们的轮胎，为我们留下了与狮群亲密接触的珍贵回忆。

Tips

　　追踪狮群的捷径
　　近年来，随着人类活动的范围和影响不断扩大，狮子的领地逐渐减少，猎物也变得越来越少，有些safari酒店就建在动物活动的路径上。在很多关于狮子的研究中，研究者都表示了对狮子未来的担忧。有些研究甚至表明，狮子会在20年后从马赛马拉的大草原上消失。根据美国国家地理协会的计算，过去75年中，非洲狮的数量减少了90%，在野外环境中生存的狮子只有不到3万只。
　　我们关注狮子，因为它对于生态环境来说极为重要，处于食物链顶端的狮子，可以直接影响整个食物链的健康。这些非洲狮是草原的顶级掠食者和关键物种，一旦它们的生存受到威胁，食物链中下一级的动物（如水牛、角马、斑马等）数量将会完全改变。并且，除了人类之外，只有狮子能猎杀大象、河马、长颈鹿等体型较大的食草类动物，因此，狮子的生死安危影响着草原生态的营养级联，而营养级联的变化会带来很多意想不到的结果，例如，食物链中其他动物的数量会失去平衡，这些动物的数量又是其栖息地环境改变的因素。
　　在追踪狮子的旅途中，我不曾停下脚步。然而，大自然狂野的本性和宽阔的心胸，却促使人类停止盲目的追逐，重新思考与审视生命的力量。可能对于平常人来说，大草原上的厮杀显得无足轻重，然而人类也是追逐生存、发展的大自然中的一员。观察狮子们的活动，让我不禁联想到：人类究竟该如何与自然相处？面对其他生命，该如何寻找生存的平衡点？
　　东非动物大迁徙观赏指南
　　动物大迁徙是自然界最壮观的奇景之一。每年4 ～10月，超过百万只角马、斑马、羚羊等动物经过长途跋涉，从塞伦盖提草原向北跨越马拉河，到达马赛马拉，10月之后的短雨季来临时，又从马赛马拉折返至塞伦盖提。
　　目前，要准确预测动物群到达的时间、地点是很困难的，科研人员根据长期的数据观测，标示出了大致的时间与区域，可为旅行者们提供一些参考。

东非草原上的有趣物种

　　非洲鬣狗：非洲狮的竞争者
　　非洲鬣狗是狮子的竞争者之一，它们经常从狮子口中抢走食物。虽然它们在影视作品中常被描绘得丑陋奸诈，但实际上这些动物有着强烈的家庭观念，它们拥有数量庞大的家庭成员，可达80只之多。
　　鬣狗是草原上尽职的清洁者，通过清理掉死亡动物的尸体残骸，保证了草原生态环境的健康。它们对猎物的穷追猛赶，客观上也有利于物种的优化。
　　蛇鹫：长相像19世纪的秘书
　　蛇鹫是一种陆生的大型猛禽，主要生活在撒哈拉以南的非洲大草原上，也是非洲独有的物种。它又被称为“秘书鸟”，因为它的头上长有数根灰黑色冠羽，酷似19世纪习惯把笔夹到自己耳朵后面的秘书。蛇鹫主要在地上活动，猎捕大型昆虫和小型哺乳动物。
　　非洲更多观赏动物的野性之地
　　乌干达
　　追寻栖息在乌干达及刚果共和国边界的山地大猩猩，是乌干达最吸引人的旅行项目。
　　在伊丽莎白女王国家公园中可看到狮子、猎豹、河马与短吻鳄。
　　默奇森瀑布（Murchison）附近据说是乌干达河马最多的地方，此外还可观赏珍稀动物白犀牛。
　　鲁文佐里国家公园内不仅有赤道附近的雪山——月亮山，还以濒临灭绝的非洲象、长尾猴、黑猩猩而闻名。
　　博茨瓦纳
　　博茨瓦纳西北部的奥卡万戈三角洲，可能是全世界最美的内陆三角洲，呈扇形扩展，同时拥有旱地、湿地两种自然景观。
　　三角洲内，一切还保持着自然的本来面目，大象、羚羊、斑马、长颈鹿会与旅行者擦身而过。可以乘坐当地人称为“梅科罗”的独木舟穿行于三角洲水域，但要小心河马，它能轻而易举地将水舟掀翻。