与天王星发现于偶然相反，海王星是人们智慧的产物。它的发现使哥白尼的日心说真正成了科学理论，因此，海王星在科学史上所建立的功勋至今还为人津津乐道。
　　
　　海王星是怎样发现的
　　
　　天王星发现后，人们很快有了新的烦恼，与其他行星循规蹈矩不一样，天王星总是频频“出轨”：实际的位置与应有的位置总是不一致，这种偏差一度甚至让人对牛顿定律都产生了动摇。但是多数科学家则坚定地认为，可能是在天王星的外面还有一颗未知行星，正是新行星的“引诱”，才让天王星“摇摆不停”。于是，两个年轻人——英国的亚当斯和法国的勒威耶“顺藤摸瓜”，用笔和纸算出了未知行星的具体方位，勒威耶通知了德国柏林天文台，1846年9月23日，德国的伽勒终于把这个“幕后人”——海王星请到了前台。
　　
　　还有哪些人也曾见到过海王星
　　


　　其实，最先收到勒威耶来信的是柏林天文台台长恩克，可那天正是恩克55岁生日，于是他把机会拱手让给了他的助手伽勒；剑桥大学的天文学教授沙利斯甚至在8月4日及12日两次也见到并记下了这颗新天体的方位，只是因为没有能及时去处理这批资料，才让到手的“大鱼”漏了网；第4位是法国天文学家拉朗德，早在1795年时，他也曾两次(5月8日和10日)记录到了海王星，而且还觉察到它两次的位置有一些小的变化，可他却不假思索地认为这是“观测误差”，否则，说不定海王星会早51年来到人间。
　　
　　艾里为何要责备自己
　　
　　勒威耶一下声名大振，亚当斯却无人知晓。其实他比勒威耶更早算出了未知行星的轨道，只是他没有遇上“伯乐”，他把论文送交给皇家天文学会会长艾里，可艾里不相信一个乳臭未干(26岁)的大学生有能力解决如此复杂的难题，他让亚当斯吃了闭门羹，把他的论文束之高阁。直到勒威耶发现新行星的消息传来，他急忙翻出那篇论文，只见上面明白无误地写着：“新行星将出现在宝瓶座内，其亮度大约相当于一颗9等星……”
　　
　　海王星有多大
　　
　　海王星比天王星远了近1倍，所以在相当长的一段时间内，人们对其所知甚少。只是测出了它的“身高”和“体重”而已——半径是24750千米，是地球的3.88倍，质量为1000万亿亿吨，相当于地球的17.2倍。都与天王星相近，而且二者都有浓密的大气，且大气都是以氢、氦为主，并有较多的甲烷和氨，再加上它们的表面状况、内部结构也大体雷同，故人们常把它们也比作一对“孪生兄弟”。
　　
　　海王星有何动人景象




　　
　　1989年8月24日，“旅行者2号”做了它的“最后冲刺”；它来到了离海王星大气顶部只有4827千米的近处，从它所传回的电视图象看，海王星是一个狂风呼啸、乱云飞舞、充满活力的世界。在它的大气中，除了狂风挟裹着白云飞速而过(时速可达650千米)外，还有难以计数的湍急紊乱的气旋在不停地翻滚……更引人注目的是，它的南半球上有一个卵形的“大黑斑”，其相对位置和大小比例与木星上的大红斑相似，也在作逆时针方向旋转，黑斑实际大小与整个地球相当。
　　
　　海王星有环带吗
　　
　　海王星有无环带，一直有很大争论。“旅行者2号”对此作了“终审判决”：海王星共有5条环带，靠近里面的3条环比较模糊，估计是由一些被撕碎了的小卫星的碎片组成的，尤其是最里面的那个环，很可能还是个稀薄的尘埃环。而在外面的那两个环比较明亮，分别称1989N1A和1989N2A，1989N2A环是完整的，处在最外面，但很不均匀，其中有几段特别亮，是因为在那儿嵌着几个10～20千米大的冰块。