江少川，华中师范大学文学院教授，武昌首义学院中文系主任，硕士生导师。长期在高校从事写作学、台港澳暨海外华文文学的教学与研究。著有《现代写作精要》《解读八面人生——评高阳历史小说》《台港澳文学论稿》《海山苍苍——海外华裔作家访谈录》《海外湖北作家小说研究》等，主编《台港澳暨海外华文文学教程》等著作、教材十多部。曾获加拿大首届华裔华文文学国际学术研讨会论文奖，北美华文文艺家协会“华文文学研究”特别贡献奖及湖北省高等学校人文社会科学研究优秀成果等奖项。在海内外发表论文、学术访谈百余篇。
　　诗歌与时代
　　诗歌是时代的号角，闻一多将诗称为时代的鼓点，时代旳唱片。朱自清认为诗人是时代的前驱。为时代而歌是中国诗歌的优良传统，《楚辞》中的《国殇》，陆游的《示儿》，岳飞的《满江红》 以及晚清谭嗣同、秋瑾的诗 ，到郭沫若的《女神》、闻一多的《一句话》、艾青的《大堰河，我的保姆》与抗日救亡的诗篇，直至毛泽东的《沁园春·咏雪》等，总是奏響出时代的强音。
　　进入新世纪以来，当代诗坛总体看来繁荣兴旺，诗歌的阵地，刊物、报纸不算少，尤其是网络等新兴媒体的发展，给诗歌的传播提供了更多新的渠道，写诗者人数众多，涌现出一批有影响有才华的优秀诗人与佳作，艺术上也呈现出多元发展的新景象。诗歌的多姿多样，百花竞放自然是好的，然而我们也看到，与当代民族复兴新时代相适应的诗篇却不多，为新时代英雄人物唱赞歌的诗歌也较少读到。
　　“记录新时代，书写新时代，讴歌新时代”，这是时代发出的召唤。
　　而当今诗坛有的诗人只爱私人，写生活琐事，小忧怨，小悲情;写玩世不恭，嬉皮士式的嬉笑怒骂;还有的诗故作高深，空洞无物，让人看不懂;也有写大白话，游戏文字，展现丑陋，低级趣味。
　　诗歌当然可以有楼台花草，小桥溪水，丝弦夜月，但更要呼唤金戈铁马、黄钟大吕、大江东去。
　　诗歌也可以是“小众”，但更需要“大众”的喜爱，诗歌可以是微波，但不能缺少大潮。“每一时代有一时代的主潮，小的波澜总得跟着主潮的方向推进。”“时代按照自己形象塑造诗歌，作为特定时代的诗歌，当然谋求与时代潮流的感应。”
　　刘益善说：“只是感到当下诗坛的使命感、责任感和英雄主义略少了点。”我很赞同他的看法。
　　当我读到他洋洋3000行的叙事长诗《中国，一个老兵的故事》时，为诗人澎湃的激情，大气的叙事，讴歌时代的主旋律而深深打动。
　　它是一曲讴歌英雄人物的长诗，一曲激荡着时代主潮的赞歌，传达出温暖而有热度的美学。
　　这部长诗是一部现实主义的诗歌力作，为当今诗坛注入了一波激流，敲响一声重锤。
　　就叙事长诗这个诗歌品类而言，它是当代叙事长诗的新收获，其思想价值与艺术探求值得我们去认真品读与研究。
　　为一位老战士塑像
　　叙事诗写真人真事极有难度，不允许虚构，尤其像张富清这样家喻户晓的人物，他的事迹人们都比较熟悉，如何在长诗中表现老兵平凡而壮丽的人生，这是对诗人的严峻挑战。叙事诗的本质属性是诗，是诗的叙事，而不是分行的纪实文学。它在结构上不同于小说与报告文学等叙事文学样式，不以故事情节的曲折复杂取胜。
　　长诗《中国，一个老兵的故事》，除序歌，尾声以外，有8章 。如果将长诗看作一首交响乐曲，借用音乐的术语，它是一首用交响乐结构写成的老兵英雄颂。长诗的8章可以看作8个乐章，第1章是引曲，由老兵的儿子递上的红布包引出，第8章为一组意象群组成的老兵英雄赞，中间6章，大体按照老兵张富清的人生轨迹链接起来，每章有一个主题曲，依次为：战争岁月、行军路上、扎根来凤、爱情之歌、廉洁礼赞、断腿不倒。长诗中的章节不是靠故事情节的线索来连接，而是用老兵的家国情怀与精神人格链接起来，每个乐章都有主题曲，而8章组成的“套曲”依附于全诗的总主题，它的基调与主旋律是：坚守初心家国情，本色不改英雄颂。序歌与尾声皆为单篇，正诗的8章，每章其实是个组诗。由4到6个小节（即4到6首诗）组成，歌咏一个共同主题。
　　《中国，一个老兵的故事》，用饱满充沛的诗情，诗化的结构与语言，为真实普通的老兵张富清树碑立传，抒写了一个老兵的英雄人生，长诗塑造了一位真实、平凡、质朴、纯粹而崇高的老战士形象。张富清以他的信仰、他的精神、他的人格表现出时代脉搏的律动。“信仰、 精神与本色”是我们走进人物心灵空间的路径，解读人物的关键词。
　　老战士坚守信仰，这种信仰就是信念、初心与使命。长诗大体按照时间的向度展现出老兵张富清坚守信仰的人生历程。前4章用质朴明白的诗句形象地揭示出初心如何形成，张富清生长在农村，他是农民的儿子，解放战争中的激战时刻，正值青年时代的他毅然参加了解放军，投入了激烈的战斗，经受血与火的洗礼，他的初心在战火中冶炼，在部队熔炉中练就，他在党旗下宣誓，发现了自己人生的目标与价值：
　　张富清认定了共产党
　　张富清认定了解放军
　　跟共产党走
　　跟解放军走
　　去转战南北
　　去冲锋陷阵
　　去消灭反动派
　　解放天下受苦人
　　战火，把一个农民
　　冶炼得坚强英勇
　　战争，让一个战士
　　成长为一个
　　有追求
　　有理想
　　立志为人民为祖国
　　奉献热血的人
　　长诗用明白、质朴的语言诠释了年轻张富清的初心。第5、第6章，张富清脱下军装，到湖北的穷乡僻壤恩施来凤，“到最艰苦的地方去，到最需要的地方去”，在贫穷的农村基层，他向困难进军，“你干一行/爱一行/行行有建树/行行出成绩/你对困难/从不屈服/你对职务/不讲高低/你对信仰/从不改变”，进入中壮年的张富清经受住了新的考验。
　　第7章，老年截肢后的断腿岁月，老战士不能工作，但他要站起来，“让子女们放心，能一心一意地，为人民为党做事”，他不能忘记使命，他还要把这种使命传承给子女，传给后辈人。何等可贵的使命感。从年轻时代战火中的冶炼，中壮年岁月在农村基层的考验，直至老年的坚守、传递初心，长诗中一条红线贯穿老兵的一生。 　　初心、使命是做人的准则，它外化在人物身上显现为一种精神，那就是张富清老人的敢于担当、坚毅不屈。这种精神在诗中更多从地方空间的向度展现，在他战斗过、工作过、生活过的各种地域空间。在陕甘：壶梯山战役、东马村战斗、永丰之战， 战争年代在战场上不怕牺牲，浴血奋战。在湖北：来凤城 、三湖区、卯洞公社，和平年代在最艰苦的恩施农村不惧穷困，领头苦干。在小家庭：多年来国事公事为大且在先，身先士卒，言传身教，老战士的精神品格不论在何方都闪现出光芒。
　　本色既是人格的内核，也是一种外在表现形态。本色即最初的颜色，长诗中抒写老兵本色不改有两大亮点。其一，本色即红色，诗中用张富清老人保存了几十年的红布包颜色作象征，歌咏老兵的本色不改，红色不褪：
　　 红布包红得朴实
　　 红布包红得深沉
　　 那是一种积淀的红
　　 那是一种平静的红
　　 那是一种低调的红
　　 红得不愿让人张扬
　　 红得不想叫人注意
　　“那只红布包虽然很旧很旧，看得出经过岁月的洗礼，但那红没有褪色”，那红色蕴含着丰富的诗性内涵：那平常而普通的红布包的红，就是老兵的本色，它没有褪色，没有变色，老兵默默奉獻，从不显摆、低调做人，这就是老兵的人格魅力。
　　其二，将老兵与那些贪腐官员作鲜明对照。长诗第6章，“一身廉洁/两袖清风/让那些贪腐分子/在老人面前发抖吧/让那些忘记初心/忘记使命的变节者/在老人面前忏悔吧”，“什么是红/什么是黑/什么是廉/什么是贪/什么是真共产党/什么是假共产党”，这些诗句唱出了民众的心声，歌赞了老兵的人格伟大，鞭打了贪腐之徒，更彰显老战士的崇高与正气。
　　叙事长诗的新探求
　　叙事诗的本质属性是诗，它虽然包含叙事的元素，有故事有人。然而它本质上是诗，它是诗的叙事，主要特征在于抒情，叙事是抒情的依托。刘益善从张富清的生平事迹中选择那些“最合适的事”，把他的人生故事进行梳理，找出最适合写诗和最感人的地方，用诗人的眼光处理叙事的素材，处理叙事与抒情的关系，将二者水乳交融为一体，将经过艺术升华旳审美情感凝注到张富清的身上，做出了可贵的探索与追求。
　　第一，追求创作主体与客体交融合一之境。
　　这是诗人可贵的美学素质。这首先来自诗人对创作对象，主人公老兵的深挚情感。诗人刘益善上世纪80年代初涉足诗坛，他的组诗《我忆念的山村》《乡村忧思》等，以现实主义的笔法书写对农村、对土地、对父老乡亲的挚爱之情，受到广大读者的喜爱。40年前，他就写过叙事长诗《向警予之歌》，近年还写过组诗《闻一多颂》，他对革命英雄人物素来怀有真挚敬仰的情怀。虽然有一阶段写诗较少，但他对诗歌的爱恋之情从未中断，这次写老兵，契合了他的心意，一动起笔来，诗情奔涌，欲罢不能，见到张富清老人，仿佛来到了父亲的身旁，崇敬之情油然而生。长诗一开篇他就写道：
　　然后我用心采访
　　倾听人们的讲述
　　我拉着他的手
　　坐在他的身边
　　我用我的敬仰
　　我用我的虔诚
　　我就像他的一个儿子
　　静静地，静静地
　　从他身上来解读
　　一个英雄的人生
　　一个中国老兵的故事
　　诗人以一种深情的关注，凝视并聆听老人的回忆。与老人的儿子亲切交谈，在创作过程中，诗人感觉到：“我在写的时候，把我的心灵和想法融进诗句中，好像我特别了解他，对他的行为和理想一清二楚，所以长诗把一个老兵的行动和言行把握得比较准。我发现我的激情还在，我从张富清那儿承接的一股气比较通畅。”诗人是把自己的心气与张富清老人接通了。创作者与诗歌中的主人公的心连接在一起了。诗人用他的心，他的情，他的键盘去歌咏，去赞美。让最平凡普通的人，让最平凡普通的生活闪闪发光，写出英雄人物的精神境界。
　　第二、独特的意象营造与象征内涵。
　　叙事诗虽然受到真人真事的限制，对诗人的想象力有所制约，但刘益善在长诗《中国，一个老兵的故事》中，用多种意象与意象群的经营与创造，丰富了诗歌美的表现力，给人以强烈的艺术愉悦与美感享受。其独特性表现在：一是择取生活中极为平凡普通、不起眼的物象，二是选取与老兵生活密切相关的物件，三是赋予其丰沛的情感，深厚的内涵。长诗从序歌到尾声的10个部分中，每个章节都会出现与主题曲相适应的贴切、生动的意象。
　　如前文所举例的红布包，尤其是第8章的一组意象群所构成的英雄老兵颂歌，将全诗推向了高潮。这一章由7小节组成，引语以下6小节，也即6首诗都用了小标题，依次为：军功章、一只旧皮箱、1953年版字典、搪瓷茶缸、中华人民共和国地图、老兵的军礼。长诗的其他各章以下的节，均只标出序号，唯独这1章用小标题标出，可见诗人用心良苦。
　　这1章中的前5个物件都与张富清老人的生活故事密切相关，都是伴随老人，经他使用过几十年的物品，60多年过去，老人仍然把它们珍藏在身边。出现在诗中的这些物品，经过诗人的审美创造，赋予了它艺术的属性，成为诗人感情外化的一种表现形态，是诗人“意志的外射或对象化”（朱光潜语）。
　　第6个“军礼”，不是物件，而是老兵的一种庄严忠诚的身姿，它是老兵的化身，俨然一座塑像。军礼的意象既是老兵内在美的心灵升华，也是他外在风姿的展现。
　　在这1章，6个意象组成的意象群汇成的英雄颂，物象鲜活、诗意浓郁。且以“搪瓷茶缸”为例：
　　战士用茶缸喝水
　　战士用茶缸洗漱
　　战士用茶缸吃饭
　　战士用茶缸祝酒庆功
　　从北方到南方
　　从城市到乡村
　　茶缸舀过黄河的水
　　茶缸挖过边疆的雪
　　茶缸沐过江南的雨
　　茶缸吹过塞外的风
　　时刻记着茶缸上的字
　　战士不忘人民交给的使命
　　茶缸随战士转业
　　茶缸伴战士到来凤
　　从此茶缸和战士一起
　　上山，炸石修过挂壁路
　　进城，兢兢业业为人民
　　战士老了，使命未老
　　茶缸旧了，字迹未旧
　　八个大字依然鲜明
　　战士与茶缸相濡以沫
　　他们一起回忆过去
　　永不改变初心
　　一只再普通不过的搪瓷缸，当今年轻人可能很少见到这种茶缸了，而上了年纪的人，有过军旅生涯的战士特别熟悉那种经久耐用、功能多样的搪瓷缸。现实中的茶缸一直陪伴在老人身边，这个普通平常的意象浓缩了老兵戎马人生的风雨征程，酸甜苦辣的情感经历。诗人赋予茶缸丰富的容量与内涵，托物咏志，这是一个具有独创性的意象，这一节单独抽出来读，也是一首极为动人的小诗，从中可以看到诗人在意象经营中所下工夫之深。
　　最后，简要谈谈诗人对诗歌语言的探求。
　　细读长诗，我们发现，诗人有自己的探索与追求。在诗歌语言方面，他在探求古典诗词传统与民歌（现代口语）融合之路。一方面，他继承中国古典诗词的优良传统：语言简洁、凝练、隽永;另一方面，他又吸收了民歌语言的营养：鲜活、明快、质朴无华，二者相结合。
　　在这首长诗中，几乎全用短句，10字以上的句子似乎都没有出现，从视听的审美效果察觉，诗中较多采用如律绝的5言、7言句，再加上民歌的自由体，形成一种具有中国民族特色的诗歌语言。
　　在形式上，既有其内在的节奏，外在诗行又表现为整齐与自由结合的错综美。
　　3000行的长诗中没有那种大而不当的豪言壮语，不见拖沓舒缓的长句，它与长诗的主题与旋律相契合，又极为适合表现一个平凡的老战士的英雄人生。诗人的这种探求与努力值得我们进一步探究。