习主席带着彭丽媛启程前往伦敦，英国上上下下为了接待习主席和彭丽媛可是做足了工夫。白金汉宫最高规格的国宴一切都需尽善尽美。光摆桌就需要三周，还需用到瞄准器。菜肴上，英国国宴的传统是尽量采用英国当地的食材，其中很多可能是产自王室属地的有机食品，以显示女王的民族情怀。礼仪上，从入场、就座到国宴正式开始以及结束都十分有讲究，连奥巴马和小布什都在敬酒礼仪上闹过笑话。
　　
　　摆桌需三周 女王亲上阵
　　在英国，国宴是为了接待他国领导人所举行的最高规格的盛宴，每年仅举行一到两次，由国家元首，也就是英国女王来招待。当一位外国元首获邀访问英国，在其国事访问的第一夜，英国王室成员、政府官员和社会贤达便会设宴，与这位国宾以及其外交随员欢聚一堂，这不单是一种欢迎仪式，更是巩固两国外交关系的重要一环。
　　据说，见识过英国国宴那有如巴赫赋格曲般盛大场面的人，都会以为他们是来吃餐具的。前首相托尼·布莱尔就曾用“一场都铎王朝的大戏”来形容它的用品：穿着白围裙和白袜子的仆人们，握着沉重的门球棒站在175英尺长的餐桌上，不是为了忙里偷闲打门球，而是为了把桌布抛光得像镜子一样;170块亚麻餐巾，内绣女王姓名的首字母，折叠成清一色小尖顶翻边荷兰软帽的形状;1104只玻璃杯（每人6只），2000只银质刀叉，以1毫米的精确度摆放在各种不同的水平线上;乔治四世时期的4000只骨髓形长羹和橄榄漏勺，被小心翼翼地从恒温室中拿出来，拆解为8000个零部件，然后一只只地手洗，抹干，抛光，再把它们像文物一样展示在餐桌上——单是这项任务，皇家就得派8个仆人，苦干3周。另一队人马则负责在宴厅内的19个服务区，将价值连城的明顿甜点碟和比利时图而奈水果碟摆放好。
　　为保证万无一失，英女王会在国宴前亲自检查，以确保每根蜡烛的支架拥有金字塔般的重心，每道灯光都打在客人颜值最高的部位。负责安排“国宴”的尼格尔·迈克恩维（Nigel McEvoy）是一位有21年经验的宫廷管家，在国宴之前，他会用一根木棒去校对每一张椅子到桌子的距离。
　　英国国宴由皇室管家部门专业筹备，整个国宴工作难度最大的是保证68张桌子在一条直线上，这要7个工匠耗时3个多小时。餐食摆放妥当后，由侍从负责餐具、酒器及烛台的选择与摆放。餐具颜色与图案不仅要与每一道菜相配，还要与来访客人的国家有联系。摆放餐具要求相当精确，即使最熟练的侍从也要依靠有毫米刻度的尺子来给每套餐具定位。
　　英国国宴一般由四道菜组成，白金汉宫的厨房可以同时供应 600位宾客一起用餐。放在餐桌中央的摆饰由季节性水果和花卉组成，鲜花如何摆放则由女王的花匠来设计。值得一提的是，很多花就地取材采于王宫花园。

　　多选用当地食材
　　虽然国宴的菜单是直到当天才决定的，但双方的礼宾团队会提前就具体的菜品和相关礼节进行商量。英方此前曾向中国提供过一份有多宝鱼的菜单，但被中方婉拒。
　　英国国宴的传统是尽量采用英国当地的食材，其中很多可能是产自王室属地的有机食品，以显示女王的民族情怀，并以实际行动支持本土的农渔业。鲍鱼、鱼翅等可能引起争议的食物完全不在侯选范围之内。同时，国宴进行时间一般为1小时20分钟，虽然时间不短，但是饭菜的数量却比多数人想象的要简单。在伊丽莎白女王二世在位期间，英国国宴一般由四道菜组成，分别是前菜、主菜、甜点和水果，其中主菜可能会包括3-5种不同菜肴。
　　英国国宴更加在乎宴会的形式，对菜肴本身不追求丰盛，而追求简约新鲜、份量少、营养搭配均衡。由于英国气候和土壤无法产出上档次的葡萄酒，所以酒水基本上是来自法国，只有餐前的开胃气泡酒可以选择本土产品。
　　虽然如今英国国宴变得有些重表轻礼，注重用餐仪式，而轻食物本身，但历史上它却曾有一段极为丰盛的时期。1066年左右，来自诺曼底的征服者威廉统治了英格兰，这位诺曼底贵族最早确立了英国国宴的标准，当时宴会往往要持续一天，从上午11点直到夜晚，同时还有着庄严的用餐礼仪，餐桌上要有金银餐具和麻制台布，烤肉只能侍奉给国王和贵客，一般宾客吃煮肉，而打嗝这类行为是被严格禁止的。
　　有趣的是，当时的英格兰烹饪水平要远高于海峡对岸的法国。在15到16世纪的都铎时期，可能是撒克逊民族最讲究饮食的时代，当时英国食品不仅精心制作，其原料也多到让今日英国人咂舌的地步，包括乌龟、苍鹭、海鸥都能被端到餐桌上来。据史料记载，在查尔斯二世的一场国宴里，总共上了145道菜，其包括16桶牡蛎，2159只家禽，1500只小龙虾，6000条芦笋，22加仑的草莓……
　　在亨利八世和伊丽莎白一世执政时期，最尊贵的一道名菜便是烤天鹅。天鹅是英国皇家独尊的财产，1482年的“天鹅法”更将平民偷捕以及吃天鹅肉的行为视为叛国犯上罪。直到现在，英国皇室仍拥有吃天鹅的权力。
　　这道菜的做法是：将天鹅的羽衣整片卸下，在它的肚子里填上碾碎的蘑菇和牡蛎;将香槟酒煮上7到9分钟至一半被蒸发，倒入搅打过的奶油，加盐和番红花，加胡椒粉，煮沸，加切碎的冬葱和蜜桃，大力搅拌，温火滚成浓汤，然后再将天鹅肉放进浓汤里焖煮。出炉后黑丝绒般的天鹅肉，被重新穿戴上白色的羽衣，栩栩如生，有如标本，放入巨大的银盘。据说英国美食作家乔治·马丁在看到这道名菜之后只说了一句“简直太浓郁了”，就逃之夭夭。 　　现在的英国国宴虽然不至于如此繁复，但关于吃什么也是有不少规矩的。对于客人的喜好，女王陛下的办公室会咨询各国大使馆确认有哪些喜欢和不喜欢的食物。另外，国宴也有些“禁止事项”，其中一个就是女王的菜肴从来不会放入大蒜，或是有强烈刺激味道的洋葱或是红辣椒，因为女王不喜欢这些。毕竟在白金汉宫举行的国宴不仅仅是一场晚宴，还是向外国首脑和宾客们展现的一场引人注目的外交礼仪。

　　一天换三套衣服就餐
　　国宴当然是英国王室讲究吃的极致，但这并不意味着平时就会马虎。就像热播英剧《唐顿庄园》里演的一样，英国王室成员为了吃饭一天至少换3套衣服。早餐要梳妆打扮后才可用餐，遇上午宴和正式晚宴等场合，更是要花心思穿搭。
　　据英媒透露，王室成员用完早餐之后，必须换装才可出门打猎或游园。下午归来，必须洗澡更衣后才能去喝下午茶。而在晚饭之前，王室成员还要换上专门参加晚宴的衣服。
　　主人讲究，客人也不能随便。奔赴英国国宴也是要做好功课，不然就随时准备因为失仪而丢脸了。在服装上，出席正式国宴通常穿着全套男士晚礼服，或是军装制服，或是自己国家的传统服装。白金汉宫一般会建议客人们身着晚礼服，这包括白色领结、全套的庆典式晚礼服（燕尾服），或民族服饰。

　　美国前总统小布什2003年访问英国时，就曾经特意借来燕尾服。根据白金汉宫的信息，在第一次称呼女王时应该为“your majesty”（女王陛下），随后才是“ma’am”（夫人，女士）。在正式用餐时，当女王正式开动前，其他人不能先开始。而在就餐结束后，在女王站起来前，其他人不得首先从座位上站起。在就餐时需要留意女王是否就餐完毕。如果发现女王快吃完了，他们需加快就餐速度，但是也不能吃得太快。在就餐时，每一个桌垫上都摆放着餐具，需要记住的是应该从最外面开始使用餐具，然后由外而内。而国宴上提供的餐巾应该放在膝部保护衣服，而不是塞进衣领里。
　　参加英国国宴，吃相必须优雅，而速度也需要控制。女王吃饭速度很快，经常比餐桌上的其他成员提前吃完，不知是否和曾经的军旅生活相关。所以，对英国上流社会的绅士淑女们来说，如何在女王面前，吃得得体又迅速，真是门需要长期练习并迅速掌握的技能，这样才能保证有朝一日和女王共进晚餐时，不至于吃到一半就被收走盘子。
　　根据白金汉宫发言人介绍的国宴礼仪流程，在国宴开始时，女王和习近平，以及其他宾客一起，从东方画廊前往宴会厅。女王和习近平主席将坐在马蹄形长餐桌的主位。落座之后，女王和习近平将发表演讲，并先后祝酒。随后，乐队将奏响英国和中国国歌。如何祝酒同样很有讲究。奥巴马和小布什都曾经遭遇尴尬，他们在国歌响起时向女王敬酒，女王却没有回应。原来，在这种场合，东道国元首最初向客国元首敬酒表示客国国歌即将奏响，此刻，客国元首应肃立不动，而不是匆忙举杯回敬。