在当今全球化的时代，“城市”对一个国家形象的影响力变得更为巨大，著名城市品性的打造构成了我们对某个国家的国家形象的“想象”。那么如何利用如上海这样的城市对外传播进而推动“国家形象”塑造，同时在以“城市”为单位的对外传播中，我们需要注重什么？一个城市中的哪些因素最受外国人所重视？这些都成为我们思考的对象。作为一个重要的研究案例，2011年4月—6月，上海交通大学人文艺术研究院“国家形象与城市文化创新基地”进行了一项“国际人士眼中的上海”实证调研，目的在于从国际人士（非中国大陆、港、澳、台籍）的视角，审视在“上海”这个城市中哪些元素是最为国际人士看重的，以此挖掘利于城市对外传播中的优势视角和资源。
　　文化，单纯从个体选择频率上讲，7.73%的受访者认为是外滩（频率最高），7.13%的认为是建筑物，6.98%的认为是旅游景点。如果进一步编码，可以分为7类：文化，旅游，建筑，生活方式，经济贸易，环境，上海人的人文素质等。国际人士认为上海的旅游和文化最值得推广，合计占到46.8%,其次是经济贸易（23.48%）和环境（14.26%）。
　　城隍庙作为上海地区重要的道教宫观，聚集了各种传统文化特色以及特色小吃、装饰等，也获得了最多国际人士的认可，44.8%的受访者认为城隍庙是上海的文化地标。通过下表我们可以知道，作为文化和历史传承的上海博物馆和城隍庙是上海的文化地标首选。
　　国际人士最喜欢的海派文化特质中，中西结合的建筑风格（55.8%）、丰富的菜系（35.9%）成为选择最多的两个选项。尤其值得注意的是，当问到上海的历史时，29.7%的受访者认为上海的历史在1000年以上，21.3%认为200到1000年，两者共计达到50.8%。由此可见悠久的历史和璀璨的中西合璧文化是上海最吸引国际人士的地方。