端午节又称艾节、蒲节，是中华民族的重要传统节日之一。端午节的种种民俗活动，不仅仅是为了纪念伟大的爱国诗人屈原（一说纪念伍子胥），而且还兼具卫生防疫、驱除瘟疫的社会功能，是传统意义上的卫生预防节。
　　一、缘起
　　端午节的形成源于古人对五月气候环境的独特体验。在先秦时代，古人就称五月为“恶月”，五日是毒日、恶日，相传这天邪佞当道，五毒并出。所以才有种种祈福消灾的习俗。民间有“端午节，天气热；五毒醒，不安宁”的谚语。今天看来，由于夏季天气燥热，病菌活跃，人就易生病，各种瘟疫也易流行；加上蛇虫繁殖，易咬伤人，须十分小心，这才形成端午的种种节俗。如饮雄黄、插艾叶、菖蒲，佩香囊，这些民俗都有益于身体健康，是人民群众与疾病、毒虫做斗争理念的一种体现，今天仍然应传承弘扬、发扬光大。
　　二、节俗中的卫生防疫习惯
　　1.采药
　　《夏小正》载：“此日蓄药，以蠲除毒气。”《荆楚岁时记》佚文：“五月五日，竞采杂药，可治百病。”湖北地区有端午“采百草”，即采药草之俗。采药是因为端午前后草药茎叶成熟，药性正好，才形成此俗。此外，北方一些地区，有端午采嫩树叶、野菜叶蒸晾，制成茶叶之俗。广东潮州这一带，人们去郊外山野采草药，熬凉茶喝，这也有益于身心健康。
　　2.沐兰汤
　　端午浴兰汤是《大戴礼》记载的古俗。但文中的兰不是兰花，而是菊科的佩兰，有香气，可煎水沐浴。《九歌·云中君》有“浴兰汤会沭芳”之句。《荆楚岁时记》：“五月五日，谓之浴兰节。”《五杂俎》记明代人因为“兰汤不可得，则以午时取五色草拂而浴之”。后来一般是煎蒲、艾等香草熬出汁液来洗澡。在广东，则用艾、蒲、凤仙、白玉兰等花草；在湖南、广西等地，则用柏叶、大风根、艾、蒲、桃叶等煮成药水洗浴。不论男女老幼，全家都洗，据说可舒筋活血、防暑、去邪气。
　　3.饮雄黄酒
　　饮蒲酒、雄黄、朱砂酒，以酒洒喷。《荆楚岁时记》：“以菖蒲或镂或屑，以冷酒。”蒲酒味芳香爽口，后来又在酒中加入雄黄、朱砂等。端午饮雄黄酒的习俗，过去在长江流域极为盛行。古语说 “喝了雄黄酒，病魔都远丢”。雄黄是一种矿物质，主要成分是硫化砷，并含有汞，有毒。一般饮用的雄黄酒，只是在白酒或自酿的黄酒里加入微量雄黄而成。雄黄酒有杀菌驱虫解五毒的功效，中医还用来治皮肤病。在没有碘酒等消毒剂的时代，用雄黄泡酒，可以祛毒解痒。未到喝酒年龄的小孩子，大人则给他们的额头、耳鼻、手足心等处涂抹上雄黄酒，意在消毒防病，蚊虫不叮。
　　4.挂艾草、菖蒲
　　民谚说：“清明插柳，端午插艾”。在端午节，人们通常将挂艾草、菖蒲、绑成一束，然后插或悬在门上。艾草、菖蒲位列“天中五瑞”，都是常年生长的中药材。艾草的茎、叶都含有挥发性芳香油。它所产生的奇特芳香，可驱蚊蝇、虫蚁，净化空气，插在门口，可使身体健康。我国古代针灸里面的灸法，就是用艾草为主要成分，是灸法治病的重要药材。菖蒲的叶片也含有挥发性芳香油，是提神通窍、健骨消滞、杀虫灭菌的药物。关于艾草、菖蒲可以驱邪的传说流传久远，主要是它们的药用价值。
　　5.佩香囊
　　端午节佩戴香囊是华夏民族的古老习俗。端午节小孩佩香囊，传说有避邪驱瘟之意。香囊内有朱砂、雄黄、香药，外包以丝布，清香四溢，再以五色丝线弦扣成索，作各种不同形状，结成一串，形形色色，玲珑可爱，既有装饰价值，又有防灾祛病的药用价值，成为一种独特民间工艺品。
　　可见，古人采药、沐兰汤、饮雄黄酒、挂插艾和菖蒲、佩香囊都是有一定防病作用的。看似迷信，却又有益于身体健康。端午就可以算作传统意义上的医药卫生节，是人民群众与疾病、毒虫做斗争的节日。端午节这一天，人们洒扫庭院，挂艾枝，悬菖蒲，洒雄黄水，饮雄黄酒，激浊除腐，杀菌防病。从深层意义上来讲，端午节中人们进行卫生防疫的药物、食物、符物混在一起，体现了古人巫术与科学、迷信与理性的交织，是先民们直觉经验的累积，具有丰富的历史文化内涵。
　　三、历史文化内涵
　　驱邪祛病、卫生预防是端午节俗的核心内涵，看似迷信却都有其实际功效，时至今日，很多的风俗习惯仍然保留着，形成丰富多彩的节俗文化。而节日的食物、药物、符物就成为历史文化传承的载体，体现了中华民族丰厚的历史文化底蕴。端午节就是在千百年的传承过程中，在一代代先民的呵护下最终成为一个贯穿历史的“文化链条”的一个缩影。端午节的卫生预防理念更是有着独特的文化内涵，这种内涵依然为海内外的中华儿女所认同，在提升民族向心力和凝聚力方面发挥着巨大作用。
　　然而，在这个快餐文化和洋文化盛行的今天，民族的、传统的“文化记忆”越来越多地被大家遗忘,很多人热衷过洋节。对传统节俗，我们更应该从中反思其丰富的民族文化内涵。在充分挖掘传统文化的现代意义和价值的基础上继承传统节日民俗。不至于在异域文化面前不知所措，迷失自我。只有这样，我们的传统文化才能左右逢源、游刃有余，才能不断焕发出新的光彩。