雷约翰逊（1927-1995）是位多产的美国艺术家，一生中制作了大量的拼贴画、图画和印刷品。他通常将这些作品寄给朋友和同事，其中最知名的就是纽约现代艺术博物馆的馆长多萝西米勒，一定程度上促成了这次展览。展览聚焦于约翰逊早期的印刷作品，特别是他作为20世纪50年代至60年代早期的设计师和插图画家进行自我推销的宣传单和小册子。这些是最先寄到博物馆的，包含字母造型和文字游戏，这也正是贯穿他艺术生涯的标志性风格。
　　除了宣传单，还展出了他的印刷品，如书籍和唱片的封面及时尚杂志的插页。这些作品反映出约翰逊的自传经历，如安迪.沃霍尔曾为他的商业设计作品写过序言。约翰逊还为纽约的生活剧场设计过宣传单，那里聚集着充满活力的视觉艺术家、音乐家、舞者和诗人。约翰逊自己印制宣传单，在这个圈子里传播，这即是他早期散播作品的独特方式。
　　约翰逊于1945年至1948年进入黑山学院学习，这是他艺术人生中的决定性事件。这一经历让他与学校的教师、学生和校友成为朋友，如约翰凯奇、罗伯特劳森伯格、摩斯肯宁汉、威廉德库宁等。约翰逊师从于德国流亡画家约瑟夫亚伯斯，他的导师发展了包豪斯教学法，并应用于其设计和色彩基础课程。亚伯斯对约翰逊早期图画作品的影响明显反映在他1947年为《内部》设计的封面插图上。亚伯斯非常喜欢约翰逊这个学生，帮他得到了这份设计工作。
　　20世纪50年代，约翰逊利用从常见印刷品上搜集的图案制作了一系列作品，他将这种构图法称为易位拼字法。这些作品可以算是流行艺术的早期形式。这一时期约翰逊把自己的作品邮寄给朋友和同事，并在人行道上张贴出来，同时也在几个画廊里展出过。他还将拼字画的创作理念用文字进行说明并印出来。每幅作品看起来都好像是图像和文字相结合的诗。这里展出的是他1955年寄给现代艺术博物馆馆长米勒的系列作品之一。
　　像纽约的其他年轻艺术家一样，约翰逊需要利用自己的技能来维持生计。在20世纪50年代他从事的一些平面设计工作为他当时创作的拼贴画定下了主题和基调。1955年至1962年间，他邮寄宣传页是为了推销自己，以便获得更多的设计工作。1956年，约翰逊与成立于1954年的日本先锋艺术家组织具象小组有了接触。他把自己的几幅宣传页和拼贴画寄给了小组创始人吉原治良，同年便刊登在了他们的杂志《具象》上。约翰逊随后为他刊登在杂志上的作品制作了宣传页。这次展出的几幅宣传页就出自《具象》第6期。
　　在20世纪50年代，约翰逊还为文学书籍和专辑唱片设计过封面。1956年，他在纽约遇到了沃霍尔，两人成了朋友。沃霍尔为《新方向》设计了封面，还为一些时尚杂志成功设计了插页，如《时尚芭莎》。他把约翰逊引荐给商业广告设计界的艺术总监们。在此展出的是约翰逊为《时尚芭莎》和《17》设计的插页及时装摄影的背景图案。约翰逊还曾担任过一本波西米亚风格杂志《出生》的艺术总监。
　　約翰逊虽然身在纽约，但作品中也能体现出他与黑山学院之间的关联。如他将黑山学院的教师肯宁汉在布鲁克林音乐学院的首演、校友乔纳森威廉姆斯自办出版社出版的书籍及通过校友劳森伯格结识的赛托姆布雷举办展览的一系列信息都列在宣传页中。他还与校友诺曼所罗门合作，为电台节目制作了宣传单。他为朱利安.贝克和朱迪斯马利纳创建的生活剧场的演出制作的宣传单反映了他与商业区的艺术家、作家及表演者之间的紧密联系。