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美国《科学》杂志刊登的一项新研究发现，黄瓜中苦味化合物具有防治癌症和糖尿病的功效。美国加州大学研究人员确定了使野生黄瓜产生强烈苦味的基因。包括黄瓜、南瓜、冬瓜、西瓜和西葫芦在内的野生葫芦科植物都含有产生苦味的“葫芦素”化合物。野生葫芦科瓜果及叶子在印度和中国入药已有几千年历史，通常作为催吐剂和泻剂及治疗肝病来用。最新研究发现，葫芦素可以杀死或抑制癌细胞生长，对于糖尿病也具有重要的防治功效。