食在医前，是我在《食学》中提出的一个法则。人体生存状态，分为健康、亚衡、疾病三个阶段。食学干预健康、亚衡、疾病由生到死的所有阶段，中医干预亚衡、疾病两个阶段，西医只干预疾病阶段。如果把人的健康管理比喻成一条河流，当代医学处在下游，传统医学居于中下游，只有食学贯穿全程，并独居上游。所以说，健康管理要从上游抓起，从食学抓起，才是明智的办法。
　　食物是药物的上游。会吃食物就可以少吃药物，不会吃食物就会多吃药物。食物离着健康近，药物离着疾病近。这是一条颠扑不破的真理。遗憾的是在我们身边，有相当一部分人尚不明白这条真理，重视医学而不重视食学，愿为昂贵的医药出价，不愿为好食物的成本买单;愿意多劳动、多付出为治病攒钱，不愿意为进食方式与方法用智慧、花时间。什么是健康的上游管理？首先是选择好食物，然后是要有适合自己的膳食方法。《淡路岛宣言》的第二项内容，就是推荐国际社会使用《世界健康膳食指南》，号召人们从餐前、餐中、餐后三个阶段，12个方面来管理膳食过程，提升健康水平。
　　食学是医学的上游。食学学科体系跳出了现代学科体系条块分割的界线，首次将食物生产、食物利用和食为秩序纳为一个整体，用32个角度的“整体认知”来代替“部分认知”和“碎片认知”。在其32门三级学科体系中，就有进食学和食物调疗学。
　　医学是研究疾病的应对，居于人体健康管理的下游。我们知道，河水都是从上游流到下游的。如果上游被污染了，那下游就會出现更严重的问题，如果只关注下游治理，这条河永远不会清澈明丽。同理，用食学管理人体健康，属于上游管理、主动管理，且社会整体的效率高;用医学管理人体健康，属于下游管理、被动管理，且社会整体的效率低。
　　树立食在医前的健康理念，提倡、开展人体健康的上游管理，利民利国，具有三个重大意义。第一，可以大幅提升国民的健康指数，提升国民的寿期;第二，可以大幅减少家庭的医疗费用支出，减少那些“中产小康，一病返贫”的现象出现;第三，可以大幅减轻国家的医保负担，加快民族复兴的进程。