早在一九五七年，毛泽东同志在《关于正确处理人民内部矛盾的问题》和《在中国共产党全国宣传工作会议上的讲话》中就十分强调在思想理论问题上必须以理服人，只能说服，不能压服，提出了百花齐放、百家争鸣的方针。但是，这个正确的方针并没有得到真正的贯彻。一些所谓“大人物”在理论界大施淫威，动辄给不同的意见无限上纲，随便给人扣上政治帽子，组织批判(实则围剿)，不许被批判者有申辩的余地，制造了大量理论冤案，使得理论界人人钳口，万马齐喑。
　　现在要发扬理论民主，必须解放思想，开动脑筋，根据马克思主义的基本原理，总结实践经验，敢于提出新的观点。在理论研究上不能再设置新的禁区。不然，就会出现新的“句句是真理”，窒息理论研究工作，造成新的僵化。
　　理论工作是为政治服务的，理论问题和政治问题当然不能截然分开，但是决不能因此混淆理论学术问题和政治问题的界限。研究一个比较现实的理论问题，发表探索性的意见，应该鼓励，而不能动辄借口政治需要予以制止。一般说来，也不能只允许向组织上写意见，而不让公开讨论。在这个问题上，一定要采取慎重态度，深刻记取付出了巨大代价的历史教训。
　　理论上的是非，只能采取摆事实、讲道理的民主讨论的办法来解决，而且最终只能靠实践来解决。因此，决不能由哪一个人说了算。在理论面前也应该是人人平等的。党已经做出决议的问题，在实际工作中当然应该遵守执行；但在理论上也还应该允许人们进行探讨。只有这样，才能前进，才有发展。
　　在任何理论问题上都可能出现不同的意见。我们要实现四个现代化，要探索许多新问题，如果在理论上不发生分歧和争论，那是不可能的。要解决这些分歧，一条是靠调查研究，掌握真实的而不是虚假的、全面的而不是片面的材料，在此基础上作出科学的分析；另一条就是要在理论工作中开展正确的批评和自我批评。鉴于过去的教训，要允许被批评的人进行反批评。我们的法律已经规定被判死刑的人都有为自己进行辩护的权利。在理论问题上，难道不应该允许被批评的人有进行申辩的权利吗？
　　由于我们许多同志多年来思想上受到种种束缚，发扬理论民主，也正象发扬政治民主、经济民主一样，是不容易的。因此，现在有必要将这个问题提出来，引起重视，大家共同努力来贯彻。