HPA轴(下丘脑垂体肾上腺皮质轴,hypothalamic-pituitary-adrenal cortex axis)是人类重要的应激内分泌轴,静息与应激条件下HPA轴的机能障碍能引发应激相关疾病,而HPA轴机能障碍的表现和原因并不明确。皮质醇作为HPA轴的终端产物能直接反映HPA轴活动,唾液皮质醇优于其他生物样本皮质醇的特性使其成为测量HPA轴活动的最优指标,因此寻找到合适的唾液皮质醇标识来反映静息与应激条件下的HPA轴调节变化,能促进理解HPA轴机能障碍与疾病间的神经内分泌通路。近来研究常用的是以皮质醇觉醒反应(cortisol-awakening response,CAR)与特里尔社会应激测试(Trier social stress test,TSST)来分别表示静息与应激条件下的HPA轴活动。未来研究将结合应激反应的生理、心理指标,进一步考察HPA轴调节的脑网络,为应激反应提供脑-神经内分泌通路的生物基础。