在美国人的心目中，费城是个有着特殊意义的地方，1776年7月4日，13个州的代表在这里通过了气壮山河的《独立宣言》。激动人心的自由钟声敲响了，一个充满崇高理想的新国家诞生了。从此，费城作为合众国的摇篮载入了美利坚的史册。
　　外地游客初到费城，都会首先直奔位于市区的“独立国家历史公园”。这个公园被称为“美国最具有历史意义的平方英里区”。在这里人们可以找到美国历史的开篇。这座历史公园是1948年经美国国会通过决议建立的，旨在保护独立厅及其周围的历史性建筑，以示永久纪念。园内共有20多栋房屋，其中有作为1774年第一届大陆会议（在独立厅通过《独立宣言》的大会称第二次大陆会议）会址的木匠厅，原为木匠公会会所。
　　这个历史地段最著名的建筑物，当然要数“独立厅”。独立厅由安德鲁·汉密尔顿设计，建于1732年，1741年竣工。美国独立史中所发生的大事，几乎都与这座双层乔治式的红砖楼房有关。
　　这个独立厅本是殖民地时期的宾夕法尼亚州政厅，与现代的高楼大厦相比，它可以说其貌不扬，只是两层高的红砖房子，楼顶有一个乳白色的尖塔，尖塔上镶嵌着计时的大钟，仅此而已。但是，就在这栋朴实无华的房屋里，华盛顿被推选为抗英大陆军总司令，美国早期的政治家们签署了《独立宣言》，明确提出了“天赋人权，主权在民”的思想。《独立宣言》是美国历史上最重要的官方文件，它反映了大多数美国人要求独立、脱离英国统治的愿望。签署宣言的日子是1776年7月4日，从此7月4日成为美国的国庆节。
　　1787年，联邦会议在独立厅召开，会议从5月20日开始，经历4个月才告结束，为了制定宪法和建立美国的万世基业，富兰克林、麦迪逊、汉弥尔顿及其他有才干的政治家殚精竭虑，争论了好几个月才达成共识，完成了一部至今仍行之有效的国家大法，确立美国为联邦制的国家，奠定了美国的政治基础。
　　现在的独立厅内，依然保持着公元18世纪的陈设。会议厅并不大，约几十平方米。十几张会议桌上铺着绿色丝绒台布，桌前文具盒里都插着当年使用的那种羽毛笔。桌面上还放着蜡烛台、零散的纸张和书籍，好像代表们刚刚离席。安放在主席台上的高背椅是华盛顿担任制宪会议主席时坐的。椅背上雕刻着初升的太阳，人们称它为旭日椅，象征着这个国家光明的未来。
　　每天，独立厅门口都有不少人排长队等待着进入这个“圣殿”，去领略一下开国元老们为新生的合众国制定蓝图地方的“历史气息”。
　　独立厅北面有一片草地，草地的尽头有一所玻璃房子，这里陈列着极为著名的“自由钟”。这口钟原先是为纪念宾夕法尼亚州建州50周年而由英国人在伦敦浇铸的，高约1米，钟沿周长3.7米，重943公斤。1752年，这口大钟从伦敦运到费城。钟上刻有铭文：“宣告自由，遍及全国，家喻户晓。”但是，这口大钟从一问世就“弱不禁风”。1752年7月它在州政厅第一次被敲响时就破碎了，历经两次加铜重铸，才恢复原状，后被悬挂在州政厅的钟楼上。当大陆会议在这里召开以及《独立宣言》在这里宣读时，“自由钟”响起庄严而洪亮的钟声，1835年，当“自由钟”为美国大法官举行葬礼而敲丧钟时，它再次被敲裂。因此，人们现在看到的“自由钟”上面就有一条大裂缝。1976年，为纪念美国独立200周年，市政府将“自由钟”移到这所玻璃房子里，以便更多的游人参观。
　　从1776年到1800年迁都华盛顿以前，费城曾是美国的首都，独立厅东边的小楼是最高法院，西边是国会厅。华盛顿总统当年在这里做了最后的国会讲演，著名的“人权法案”也是在这里通过的。