广阔的华北平原那么多城市乡村，日军只能留下少量的守备部队。一个县城顶多驻一个小队，百上来个日本兵要驻防上百平方公里的地盘，就像往一锅汤里撒点胡椒面。
　　
　　抗日战争初期，形势似乎对日军非常有利。在几次大规模会战中，日军都突破了国民党军的防线，导致中国军队的全线溃败。
　　难道中国军人打仗不勇敢吗?不是。国民党将领守土有责，他们与日军打的是正规战。两军对垒，阵线分明，你攻我防，寸土不让。但是日军将领非常狡猾，他们知道中国军队是蒋介石的中央军与地方军阀的杂牌军拼凑起来的，素质和战斗力参差不齐。于是日军总是选择一个薄弱环节突破，或采取迂回战术打击中国军队的侧翼。淞沪会战、台儿庄会战、忻口会战，日军都是这样以少胜多，打败正面抵抗的中国军队。
　　华北平原和中原战场上，国民党军队节节败退，日军大踏步前进。在这种悲观的局面下，有人主张投降求和，有人主张和日本人死拼到底。
　　当时日军在前方作战的兵力，也不过二三十万。广阔的华北平原那么多城市乡村，日军只能留下少量的守备部队。一个县城顶多驻一个小队，百十来个日本兵要驻防上百平方公里的地盘，就像往一锅汤里撒点胡椒面。只能在重要的村庄和交通要道修个炮楼，里面住上一个班的日本兵。除了巡逻放哨，还能顶什么用呢?
　　八路军的三个师化整为零，走出太行山，渗透到华北平原和山东去。以连为单位，以班为单位，散布到华北平原的村庄。麻雀满天飞，哪有群众到哪去，哪有粮食到哪去。敌人占县城和公路，我们就占村庄。要依托山区，可进可退。
　　1938年春，八路军相继开始行动。115师主力进入山东南部，120师进至冀中平原，129师从太行山出冀南。115师一部以五台山为中心建立晋察冀抗日根据地，129师建立晋冀鲁豫抗日根据地。从地图上看，八路军的根据地都是一块块的，被铁路、公路分割开来，但却是星罗棋布，在山区和平原地区广泛展开。
　　这样，华北敌后战场出现了一个奇特的局面：犬牙交错。日本人占领着北平、天津、保定、邯郸等大城市和平汉、津浦铁路，大多数县城和公路，八路军进占了县城郊外的广大乡村。共产党这一招打到了日军的软肋上，日軍唯一的弱点就是兵力太少了。他们不可能集中起足够的兵力，对那么多的乡村挨个扫荡。白天的华北平原一切太平，到了晚上，日本兵在炮楼上眼看着八路军在青纱帐、封锁沟里进进出出，到处活动，却没有任何办法。
　　深入敌后开辟抗日根据地，各部队发动群众，迅速壮大抗日武装；侦察情况，破坏敌伪组织；收集武器，发展自身。这里边还有个问题：蒋介石对八路军的编制是有规定的，并且按这个编制发军饷。随意突破编制是要按军法处置的。但毛泽东很坚定：我们共产党搞的是独立自主的游击战，我们可以先斩后奏，只斩不奏。各部队要放手发展，一个连要变成一个团。山东一年内要发展十万人枪。国民党在平原地区的败退追成了政权的空白，却为共产党、八路军提供了很大的发展空间。
　　饱受日军烧杀蹂躏的平原乡村百姓，看到抗日队伍又回来了，非常欢欣鼓舞。许多青年参加了八路军，还有的组织起游击队。冀中著名的“回民支队”就是当地回族民众建立的地方自卫武装，改编为八路军的正规部队。一些地主和开明绅士，原来在村子里拉起了抗日队伍，但总共也没几杆枪，成不了大气候。八路军根据联合抗日的政策，团结了这些形形色色的抗日队伍，还收编了一些绿林豪杰。共产党领导下的抗日武装如同滚雪球一样迅速发展壮大。