2010年愤怒鸟游戏横扫全球，那个时候全世界每天会有四千万人打开手机屏幕，埋头努力要把各式愤怒鸟，用抛物线砸向远方的建筑。英国演化动物学家瑞德利（Matt Ridley）分析这种游戏为什么如此轰动，其中的关键正是“抛物线”。
　　抛物线跟人类早期的生存关系非比寻常。人类没有尖牙利爪，也没有特别孔武有力，要吃到大型兽类的蛋白质，除了拿长矛石斧跟野兽肉搏之外，最安全的方法就是远距离攻击了。甩石器、标枪和后期发展的弓箭，这些全部仰赖我们的大脑能够快速计算武器在空中飞行的路径和弹着点。
　　弹着点正确命中，意味着全部族人不会捱饿，演化非得对这种计算和手眼协调能力加以奖赏不可。考古发掘显示，早期的智人猎人，肩膀会锻炼出类似现代棒球投手那样的“投手肩”来。而我们现代智人的表亲尼安德塔人，他们的肩膀骨骼就没有相同的情况，这意味着他们还在打肉搏战，而不是抛物线战。
　　现在我们当然知道尼安德塔人灭绝了，而现代智人传续下来。难怪看着抛物线命中目标的简单游戏，竟然会让我们兴奋得不可自拔，尽管我们早已脱离了狩猎采集时代了。
　　这是用现代科学（演化学）理解数字世界的新生事物的范例，那么现在影响我们最严重的网络世界，现代科学家有什么发现吗？
　　美国心理学家史莫（Gary Small）在2008年的实验中发现了一件事。当我们使用 Google 搜寻网络的时候，大脑除了在语言、视觉、记忆区有大量活动之外，前额叶区也有大量反应。
　　前额叶皮质是专司决策、解题的脑区。而这正是我们在在线面临的情况，这个连结值不值得点呢？那个闪动的方块要不要去看呢？网页上充满了“请点我、请点我”的讯号，我们的大脑要不断评估，不断下决定，到底要何去何从。
　　这让我想起十几年前我刚刚担任主编，第一次去法兰克福参加书展的经验。这个全球最大的出版业盛会，集合了全世界最重要出版国家、最大量的出版成果，吸引了全世界数以万计的编辑、出版、发行商在那里讨论、交易。做为一个出版社编辑，我的工作就是在书展会场找书，寻找下一年可以争取读者的各种可能。
　　你可以想象，我就好像五万年前的原始人一样，把这个十倍于世贸展场，至少七八个展馆的面积，当成了狩猎采集的猎场。只不过原始人在猎场找的是明天的食粮，我在书展会场找的则是明年的书单。
　　在猎场上你需要打开全身上下的雷达，侦测任何会引起你兴趣，或引起你警戒的蛛丝马迹（毕竟为了一餐而失去生命可不太划算）。在书展会场上，我也一样要打开全身雷达，侦测所有可见的线索。搬回每一家厚厚的书讯目录，扫描海报或书墙上重点陈列的书封。当年我不知道我正在进行的工作，其实跟原始人并没有什么差别，我们同样都是在寻找和采集；我当然也不知道，做这些事的时候，我的心智会进入一种特别的工作模式。在这种模式里我们会开启所有感官，以及前额叶专司处理决策的大脑。
　　感官搜集信息，然后送入前额叶做成决定，我们要马上判断眼前的东西应该拿起或放下，应该追查更多线索或撇开往前走，往哪里走？哪里可能会有我们需要的东西？所以下一次当你打开浏览器，开始在在线流连忘返，你要注意，你的大脑已经进入了一种特别的工作模式，跟原始人族走进猎场的情况很像，你已经进入了狩猎采集模式。在这个模式里我们不断做决策，下判断，大脑非常活跃，跟你的身体一动也不动的样子是两个极端。
　　这种模式对我们大脑的思考能力有什么影响吗？有的，狩猎采集模式对我们的心智最大的影响是你无法专注思考深度问题。狩猎采集模式要求你在一毫秒之间就下判断，这是为什么我们在在线无法阅读长篇文章的原因。所以别把网络当作知识学习的主要途径，深度学习在在线是很难完成的。
　　这足以说明为什么亚马逊的单一功能阅读机，在苹果强大的iPad竞争之下，仍然韧性十足，销量稳健。对于需要阅读长篇作品的读者而言，类似Kindle这样的单工机器，提供的安静阅读情境，仍然是强调声光化电、多任务特效的平板装置比不上的。