每年高考之际，媒体都要报道某考生夺得高考状元的消息，影视剧和舞台剧中也经常上演状元及第的故事。那么，状元是经过哪几级考试取得的呢？
　　在废除科举制以前，要考取状元必须经过乡试、会试和殿试。所谓“连中三元”，指的就是在乡试、会试、殿试中均取得第一名。科举考试对考生资格的限制非常严格，儿童开蒙读书，读熟四书五经，学习八股文制艺，通过考试成为县学的生员，俗称“秀才”，再经过岁试及格者方可参加乡试。乡试的考试地点在省会，经考试被录取者被称为“举人”，举人中成绩第一名者被称为“解元”。唐伯虎又被称为“唐解元”，就是因为他在省级乡试中考取过第一名。中了举人才算取得参加全国性会试的资格，即使你未能在上一级会试中取得进士资格，也已进入了“人才库”，可以通过“拣选”、“大挑”、“截取”等途径当官。乡试的目的是解送人才到京师参加会试，故又被称为“解试”。
　　取得举人这一“职称”后，则可参加会试。会试的地点在京城，全国各地的举人赴京会试，旧小说和传统戏中就有“大比之年各地举子进京赶考”的记载。会试的目的在于向朝廷进贡人才参加殿试，故合格者被称为“贡士”，贡士第一名又被称为“会元”。每次录取名额通常为三百名，各省名额以到京应试人数及各省大小、人口多寡而酌定。会试揭榜以后，得中贡士者须于下月应殿试。
　　殿试亦称廷试，由皇帝对会试录取的贡士在殿廷上亲自发策问。殿试考过之后，按成绩分为三甲，得中者被称为“进士”。一甲录取三名，赐“进士及第”，一甲第一名被称为“状元”，第二名被称为“榜眼”，第三名被称为“探花”。二甲若干名赐“进士出身”，二甲第一名被称为“传胪”，即殿试第四名。三甲若干名均赐“同进士出身”。
　　818古代状元的趣闻轶事
　　鸭蛋状元
　　明万历三十五年丁未科状元黄士俊家里很穷，三十四岁时，他想进京赶考，便去找岳父借路费。黄士俊的岳父和《儒林外史》中范进的岳父一样是个势利眼，见他衣衫褴褛，连客厅都没让他进，只给了他两个鸭蛋。岳父家的仆人看他可怜，偷偷给了他一点钱。没想到黄士俊竟然高中状元，后来他以“鸭蛋”为题，写了一篇文章送给岳父，其中很多名言警句广为流传。
　　从末名到头名的状元
　　明代福建共出了十三位状元，其中翁正春的故事最为传奇。万历七年，翁正春以乡试最后一名的成绩中举，之后又多次参加进士考试皆没有上榜，到了万历二十年壬辰科，他再次参考，不仅进士及第，还高中状元。
　　因名字成状元
　　清乾隆五十四年乙酉科开考时，乾隆皇帝已是七十九岁高龄，年龄问题成了他最大的心病。殿试后，阅卷大臣将前十名的卷子呈送给他审定，当乾隆看到第十名名叫胡长龄时，不免心中一动。“长龄”二字不正是长命百岁之意吗？于是乾隆大笔一挥，钦点胡长龄为状元。以名字取状元，堪称千古笑柄，也正因为这种现实的存在，导致历代都有一些人想方设法投考官所好。
　　抓阄抓出的状元
　　崇祯皇帝即位后很想有所作为，崇祯元年便开科取士。殿试后，阅卷大臣精心挑选前三十六名进士的卷子呈给崇祯审定。但崇祯怀疑凭自己的眼力未必能选出贤才，于是焚香祷告上天请求赐予真才，然后将这三十六名进士的名字抄下做成阄放入罐内，再用金筷去夹，结果夹了三次都是刘若宰的名字，因此便定了刘若宰为状元。
　　当官时间最短的状元
　　明宣德五年庚戌科状元林震，授翰林院修撰，但他当官仅一个月，便因看不惯官场作风，请求辞职归田，之后便过着远离世俗纷争、悠然自得的乡野生活。
　　四万两状元
　　明万历三十八年庚戌科进士韩敬通过上下打点，花四万两银子买了个状元。后人便戏称韩敬为“四万两状元”。