在亚洲，只有少数几个国家和中国一样过春节，越南便是其中的一个。越南的风俗习惯在许多方面都和中国相同或相似，作为节日，越南也有清明节、端午节、中秋节、重阳节。1945年八月革命胜利后，越南又增加了几个节日如五一国际劳动节、建军节、国庆节，但在人们的心目中，一年中最盛大、最隆重的节日仍然是春节。
　　我年轻时曾在越南留学，后来又四次到我国驻越南大使馆工作，在越南的时间共达18年半，其中除有两、三年因为休假在国内过春节外，其余的春节都是在越南度过的。
　　
　　必备的金橘与桃枝
　　
　　迄今越南仍是一个农民占大多数的国家。按照传统的说法，春节的本意在于让百姓在一年的辛勤劳作之后，能有一段闲暇和宽松的时间同亲朋好友欢聚，享受一下丰收的喜悦，期盼来年风调雨顺，五谷丰登。在当时物质条件尚不够丰富的情况下，有一幅对联真实地描绘了越南过春节的主要内容，上联是“肥肉、腌菜、红对联”，下联是“幡杆、炮竹、绿米粽”。当然，随着越南经济与革新事业的发展和百姓生活水平的提高，过春节的含义也不断丰富，并且增加了许多新的内容。
　　一般说来，在城市过春节，只放三天假。但早在农历腊月中旬，人们便开始忙碌了起来。先是打扫卫生，接着便是准备家家必备的两样东西：金橘树和桃树枝。这种金橘都是盆栽的，每棵都结有橙黄色的累累果实，上乘一点的有一人多高，并且修剪得像一座小金山，象征着吉祥如意，财源滚滚。
　　春节前，中国大使馆会收到越南各单位送来的许多盆栽金橘。1995年末到2000年7月我任大使期间，每逢春节越南花工师傅便挑选最好的一棵，放在我的住所大使官邸。一般说来春节过后不久，金橘树便会因慢慢凋谢而被扔掉，而我夫人则精心地将它种在官邸的小花园里，直到我们离任回国，官邸里已经种了四棵金橘树，并且长势喜人，仍然开花结果。相传人们争买桃花的意义，在于它可以避邪。为此河内郊区有一部分农民专种桃树，他们凭借丰富的经验，可以确保桃枝在除夕前后开花。
　　和中国习俗一样，腊月二十三也是越南百姓祭祀灶王的日子。人们要在灶王像前烧香，摆上糕点、糖果等供品，并要买上一条活鲤鱼，待将灶王像烧掉之后，便把鲤鱼放回河里。按照民间的说法，鲤鱼就是龙的化身，把鲤鱼放回河里，意味着灶王可以乘龙回到天宫。
　　在计划经济时代，准备年货并不是轻而易举的事。那时所有消费品都和中国一样，要凭票定量供应。春节前夕，到处都可以看到人们排着长队，凭票购买规定的那一点猪肉、味精、糖果、蜜饯，如果问及春节饭菜的内容，可以百分之百地保证，家家全都一样。现在情况则完全不同了，商品也自然大大丰富了。只要手中有钱，不要说传统的年货，即使是许多高档的东西，也都能买到，不但餐桌上的饭菜更加丰盛了，就连祭祖的供品，也增加了巧克力、丹麦曲奇饼，甚至还有洋酒xo。春节前的几天，我有时到河内规模最大的“同春市场”附近的几条街道和市中心的还剑湖畔看看，那里有无数的临时摊位，出售对联、炮竹、酒类、蜜饯、糖果。另有几条街专门出售桃花和金橘，称为“花市”。行走在熙熙攘攘的人群中，你会从百姓的面容和神态中感觉到他们迎接春节的欢乐和喜悦。
　　
　　最难忘是除夕
　　
　　过春节最值得一提的是除夕。这时，在外地工作的人们，都已千方百计赶回家来团聚。全家围坐在桌旁，吃上一餐丰盛的团圆饭，祝愿来年健康幸福，心想事成，按照越南习惯的说法，叫做祝愿“安康兴旺”。在这一餐团圆饭中，有一样必不可少的食品就是粽子。
　　越南的粽子呈方形，每个足有二、三斤重，用一种特殊的粽叶包捆，粽子的主要成分是糯米，里面用猪肉、大油、绿豆沙做馅，放在锅里要煮上七、八个钟头，打开后只见糯米已呈青绿色，吃起来清香可口，别具风味。可以说，粽子是越南春节的代表食品，人们往往把粽子作为礼品互相赠送。每年春节，中国大使馆都会收到越南一些部门送来的粽子。2000年春节，越共中央财管部部长朱文易同志送给我10个特别的粽子，他说，这些粽子是用上好的原料，专门为越南中央领导同志制作的。我把这些粽子分给大使馆的同志品尝，让大家和越南同志一起过年。
　　在中国北方，春节时的气温早已降到零下许多度，因此，人们在除夕之夜都是呆在家里，很少外出。而在越南，春节时气温仍在零上10度左右。因此，在首都河内的除夕之夜，人们都要穿上节日盛装，带上鞭炮，聚集到最繁华的还剑湖畔，等待午夜时刻的到来。还剑湖面积并不很大，环湖一周只需走30分钟，但此时此刻却聚集有数十万人。这里毫无寒意，只有迎春的气息。等到午夜的钟声一响，所有的鞭炮一齐燃放，顿时鞭炮声震耳欲聋，以致两个人面对面讲话，都难听见。按照越南人的传统说法，放炮是为了驱邪，把过去一年所有不顺心、不愉快的事情统统崩掉，从而迎接一个充满吉祥和希望的新春。大使馆的年轻人也会带上鞭炮来到还剑湖畔，加入熙熙攘攘的人群。
　　午夜过后，越南国家主席要通过电台和电视台向全国人民发表春节祝词。我记得，1968年春节正值越南抗美斗争的关键时刻，胡志明主席的春节祝词是用他的四句诗作为结束：“今年春光胜往年，胜利捷报四处传，南北竞赛打美帝，稳操胜券勇向前”。从此，这四句诗迅速传开，至今仍家喻户晓。胡主席发表祝词后，越南领导人便分头到一些干部、群众家里拜年。越南把这种拜年称为“冲喜”。至于到哪家“冲喜”，多不作事先安排，而是走到哪里临时决定。哪个家庭如有机会迎接胡主席前来“冲喜”，便是最大的荣幸。至今，越南领导人仍保持了这一传统，年年除夕都去给老百姓拜年“冲喜”。
　　除夕之夜，越南还有一个传统习俗，叫作“采绿”，就是要把折下的树枝带回家。由于“采绿”同“采禄”谐音，因此“采绿”便象征在新的一年官运亨通、吉祥如意。这样，每年除夕都会有许多树木遭到破坏。为此胡志明主席生前曾呼吁移风易俗，将“采绿”改为植树。至今“采绿”的现象已大为减少，但除夕过后仍可看到不少树枝被折断。
　　从1996年春节起，越南政府决定春节期间禁止燃放鞭炮。1996年除夕午夜时分，越共总书记杜梅来到了河内文庙的奎文阁，手持木锤击响了一个大鼓，并且连击数响，电视台还作了现场直播。这样做的用意可能是要用打鼓的响声代替鞭炮声。后来我听到有人反映说，春节期间由最高领导人去敲鼓，似乎显得不太庄重。因此，第二年春节便没有领导人再去敲鼓了。
　　几年过后，也没有人再去议论春节该不该放炮的事情。但除夕之夜，河内的还剑湖畔仍然是吸引众多游人的景点。沿湖的树枝上挂满了五颜六色的彩灯，人们照样穿着节日盛装，手里拿着各种形状的气球，在湖畔悠闲地漫步，领略着首都的新春夜景，呼吸着首都新春的空气。湖畔的河内市人民委员会门前搭起了临时舞台，中央交响乐团在那里作义务演出，更增添了节日气氛。2000年春节，越南政府同意在河内、胡志明市、海防等大城市燃放焰火，使欢庆除夕的活动更加丰富。河内市外办主任阮光书向我表示，如能让河内群众看到中国的烟火，将使这一年的春节更有意义。于是大使馆向河内市外办赞助了1000美元，在中国购买了部分焰火。
　　我们大使馆的同志虽身在异国他乡，但也要和国内一样欢度春节。除夕下午，全馆同志要举行会餐。使馆的两位厨师要做出几道拿手好菜，办公室要“贡献”出几瓶茅台酒，加上越南朋友和外交使团赠送的洋酒，可说是相当丰富。我作为大使要举杯向大家拜年，当然在这样的场合，不可能长篇大论，一般我只简短地祝全馆同志和家人“新春愉快、工作顺利，身体健康，万事如意”。然后，大家便一桌又一桌地轮番相互祝酒，我特别要到厨房感谢厨师同志一年的辛苦工作。这时，整个餐厅欢声笑语，其乐融融，充满了家人团聚的气氛。
　　午夜，人们三五成群地来到还剑湖畔，与河内的百姓共同迎春。正月初一，大使馆还要举行联欢会，各单位都要出节目，还有猜谜语、套环、摸鼻子、踩气球等游戏，自然少不了奖品。总之，要让大家特别是年轻人玩得高兴，不要想家。春节期间，我和夫人还会应邀到一些越南朋友家做客。2000年春节期间，越南戏剧家黄章邀请我和夫人以及韩国和罗马尼亚大使夫妇到他家作客，他夫妇俩亲自准备了一桌丰盛的晚餐，还请到了退休的文化部长陈环，老朋友欢聚一堂，十分亲热。正月十五以前，我还要在大使馆举行几场宴会，招待越南一些高级官员和文艺界的知名人士。
　　我离任回国五年来，每逢春节我和夫人都要应邀出席越南驻华大使举行的庆祝春节和中越建交日 (1月18日)招待会，品尝着摆在菜台上的“绿米粽”，不禁勾起了我们多次在河内过春节的美好回忆。