1767年，英国利兹市的一家啤酒厂的隔壁，搬来了一位新邻居。看热闹的人们注意到，搬家的马车上除了家具和衣服箱子，还有一些古古怪怪的仪器和一筐一筐的玻璃瓶子，不知道都是干什么用的。
　　做啤酒厂的邻居可不怎么舒服。那时的酒厂里，成天到晚都飘荡着一股浓重的酒味，门口来拉酒的马车常年不断，工人们把巨大的木头酒桶滚来滚去，经常吵得人晚上睡不好觉。所以，大家都猜测，这人一定是看到这里的房子很便宜，才会住到这里。再不，就是他太爱喝酒了。
　　果然，没过多久，这座房子的房东就找到了城里的一位牧师，向他诉起苦来：“约翰牧师，我的这位房客真让人担心。他天天一大早就拿着玻璃瓶子，跑到酒厂里去，回来之后就把自己关在屋里，很长时间都不出来。像他这样下去，很快就会把钱喝光，搞不好下个月就会开始赖着我的房租不给了。”
　　约翰牧师听了之后很生气：这一带的酒鬼一直很多。他们成天喝得醉醺（xūn）醺的，无法再好好工作，挣到的几个钱都花在了喝酒上，却让妻子和孩子在家挨饿。当时，作为教会的牧师，都有责任去劝告这些人。于是，他马上穿上自己的黑色外套，去找这个房客。
　　他来到那座简陋的木头房子里，上楼找到房客的住处，敲了敲门。里面的人很客气地答应道：“请进。”听声音，他好像挺清醒的。
　　约翰牧师推开门，走进屋里。发现这里几乎没什么家具，一个和他一样身穿黑衣的瘦高男人，正趴在窗前的一张大长桌子上写着什么。桌子上摆满了各种奇怪的仪器：大大小小的烧杯、烧瓶，正燃着火焰的酒精灯……那个男人抬起头来，忽然认出了他：“约翰！原来你在这里当牧师了！”
　　约翰也吃了一惊：“普利斯特列！你怎么会在这儿？”
　　那个男人看着他惊讶的样子，笑了起来：“哈哈，看来上帝不需要我的服务。我从神学院毕业回家之后，就改做教师了。不过，搞实验这个爱好我可丢不下。”他说着，拿起了桌上的一只烧瓶：“你看，这就是我最近发现的‘奇妙空气’。”
　　约翰接过烧瓶，左看右看，也看不出什么奥妙。普利斯特列把烧瓶拿过来，小心地拧开塞子，迅速把一小截点燃的蜡烛扔到里面，然后再塞好。蜡烛在瓶子里马上就熄灭了。
　　“还记得布莱克发现的‘固定空气’吗？他把石灰加热，石灰里就会冒出这种奇怪的气体。火一遇到它就会熄灭，老鼠和小鸟在里面也无法呼吸，很快就会死掉。现在，我在我的邻居那里也发现了它。”普利斯特列解释说。
　　“你的邻居？”约翰简直糊涂了。普利斯特列向窗外摆了一下头：“就是那间啤酒厂。他们酿酒的大桶里也充满了这种空气。当那些酿酒师去查看酒的成色时，带去的蜡烛一伸进桶里，就熄灭了。因此，他们都知道要先把这种气体放出去之后，再去查看。”
　　“哦，原来你去酒厂里找的是空气，不是酒啊！”约翰总算松了一口气，“可是，你收集这些空气又有什么用呢？”
　　“布莱克认为这种气体只存在于一些碱性的固体物质里，例如石灰石中，所以才叫它‘固定空气’。但我现在发现，酒厂里的谷物发酵之后，也会释放出这种气体。而且它还有很多有趣的特性，比如，它能溶解在水里，让水变得像啤酒那样，含有许多气泡。”普利斯特列说着，拿起一只烧瓶，给约翰倒了一杯。约翰接过杯子，看到水面上浮着一层白色的气泡，就像啤酒的泡沫一样。他大着胆子尝了一口，嘴里马上感觉凉飕飕的，非常爽口。“太妙了！尝起来和酒一样，却没有酒精。要是人们都喝这种‘水’的话，就不会有那么多人变成酒鬼啦！”
　　“呵呵，看来，你已经为我的发现找到了用途。”普利斯特列也很兴奋。“但是，我没有工夫去琢磨如何用它发财了。我最近观察到一件有趣的事：动物在这种气体里会死去，但植物却生长得很好。这是怎么回事呢？我还要继续研究……”
　　1772年，带有“奇妙气体”的饮料“苏打水”问世了。而且大受好评。同一年，普利斯特列也发表了他的论文《对各种气体的观察》。他发现的这种“奇妙气体”，就是我们今天人人皆知的二氧化碳。普利斯特列是历史上第一个详细地记录并研究了它的很多特性的科学家。