“公款吃喝”是指政府组织使用公共财政资金进行的超出正式制度规定标准的公务接待行为。作者通过对中国一个经济发展相对落后的县政府的个案研究，探讨这类政府组织“公款吃喝”行为背后的文化和制度根源。作者对举、厘定显性正式制度、显性非正式制度、隐性正式制度和隐性非正式制度几对概念，认为人情文化在当前的政府组织环境内，已经演变一种隐性非正式制度，形成约束组织成员行动的主导力量，公务接待档次也因此在竞争性的接待中不断拔高。作者认为，在上下级之间的信息不对称的情况下，在没有公共财政民主化和透明化的宏观制度约束下，某些有害于组织合法性的传统行为规则（如人情规则），会悄悄地渗透到组织内部，变成组织成员的行事规则，当这种行事规则蔓延，即使它与正式制度相冲突，也会因为其具有文化的合法性而获得组织内部的合法延续，并隐蔽起来，回避与正式制度的正面冲突。这一过程就是隐形的制度化过程，“公款吃喝”就是组织内部中不具备外部合法性，却得以普遍化的隐性制度的一个标本。