在电视连续剧《八仙过海》中，有张果老因吃了“首乌精”而身轻体健的动人情节。那么，何谓“首乌精”，它究竟是否有那种奇妙的作用，恐怕不是人人皆知的了。
　　 “首乌精”又名何首乌，是一种中药。早在二千多年前，就被我国劳动人民所发现，历史上曾流传着许多关于它的神话故事。据传，何首乌原是一个人名。早在唐朝元和年间，顺州南河县有个叫何田儿的人，因体弱多病，到了58岁尚未娶亲。一天他上山采药，因多饮了一些酒，醉卧于山野中，醒来时已是半夜，发现身边有两株藤蔓，相距三尺，却能相交一处，交迭后又能分开。他感到奇怪，便把这植物连根挖回。但无人认识此物，有人戏弄何田儿说：“你年老无子，这可能是天赐神药，你何不吃了试试。”何田儿就把它切碎，每天服少许。连服几个月后，感觉浑身是劲，病也全好了。他想这可能是“天赐神药”之功。于是便继续服用。想不到又出现了奇迹：原已花白的须发变黑了。几年之后不仅须发如漆，而且身体越发强壮。他很快娶了妻子，并生下了一个儿子。因为自己有了孩子，便把自己的名字改为“能嗣”，给儿子取名“延秀”。父子二人同吃这种药，以后又有了一个孙子，也传服此药。父亲和儿子先后都活了一百六十多岁，孙子活了一百三十多岁。为了纪念这种能延年益寿、返老还童的神药，能嗣给孙子取名“何首乌”。此后，逐渐传开，人们就称这种药用植物为“何首乌”。
　　 这虽是一个传说，但何首乌能强身健体、延年益寿，却并非虚构。据《本草纲目》记载：何首乌能“固精益肾，健筋骨，乌髭发，为滋补良药”。并指出:“何首乌能延年不老，久服令人有子”。《开宝本草》也说：“久服长筋骨，益精髓，延年不老”。根据中医临床经验，经过炮制的熟首乌味甘而微温，是滋补的佳品，可补肝肾，益精髓，乌须发。适用于须发早白、血虚目眩、筋骨不健、贫血衰弱、头昏眼花、肾亏遗精、腰膝酸软等症。现代医学证实，何首乌中含有大黄酚、大黄素、大黄酸、卵磷脂、粗脂肪、淀粉、矿物质及肾上腺皮质激素类物质，具有强心、抗动脉硬化，降低胆固醇和抗病毒等作用，对于治疗动脉硬化、高血压、冠心病、心脏衰弱、神经衰弱、精子发育不良及心脑血供应不足等症，均有良好的效果。
　　 用何首乌滋补和治病的方法有：
　　 1.未老先衰、身体虚弱、须发早白：制何首乌16克，生地30克（酒洗）放在瓷茶壶内（忌铁器），冲入沸开水泡取汁，当茶饮用。每隔3天换药一次，连服3个月。服用期间，忌食动物血和葱蒜、萝卜。
　　 2.老年体弱、病后虚弱、食欲不振：制何首乌、大枣各15克，陈皮6克，甘草3克，加水600毫升，煎至200毫升，一日3次分服。
　　 3.治肝肾精血不足引起的头晕眼花、腰膝酸软：何首乌、枸杞子各13克，杜仲、熟地各10克，水煎服。
　　 4.治疗胆固醇过高：何首乌、草决明、生山楂、泽泻各10克，水煎服，每日一剂。