众所周知，在美国南方的种植园里，人也曾是一种财产。那么，请依据该逻辑来思考这个问题：假设那时你曾帮助一名受奴役的工人逃跑，你犯了什么罪？
　　答案是盗窃罪。

| 名为奴隶的私人动产 |

　　这个答案异乎寻常，又令人痛心。在奴隶制的意识形态下，你若是协助奴隶逃跑，就意味着偷走了别人的合法财产——一种名为奴隶的动产。在奴隶主眼中，你可不是什么解放奴隶的高尚人士，而是一个轻罪犯人，没比偷牛贼之类的好多少。你的行为在法律上叫“偷奴”，在有些地方也称“偷人”。即使到了今天，其背后所蕴含的这套理论仍在产生影响。
　　与入室盗窃和纵火一样，偷盗奴隶也属于侵犯财产罪。南方各州认为偷奴是“可鄙的行为”。在许多案例中，那些协助解放奴隶的人会因“盗窃”而被起诉，并受到严酷的刑罚。个别州还允许对这类违法者处以死刑。不过在当时，他们大多会被判在环境极其恶劣的监狱里接受漫长的监禁。
　　不过，如果一个奴隶能够因为“受到他人怂恿”（当时的术语）而逃跑，那或许正好可以证明，奴隶主的“财产”，是人。但法律总会无视这种矛盾。

| 戴罪入狱的废奴主义者 |

　　在那时的报纸上，触目惊心的诉讼案比比皆是。1844年6月，之前从佛罗里达州扬帆起航的乔纳森·沃克船长，戴着镣铐被人押了回来。他被指控偷了七个奴隶。而实际上，沃克是废奴主义者，他本是想帮助那几个奴隶走向自由。法官下令将沃克铐上颈手枷示众，并在其手掌上烙印了代表“偷奴贼”的“SS”。后来，沃克成为了广受欢迎的废奴主义演说家。每到总结陈词时，他都会高举手掌展示那个烙印，并向听众宣告那是“美国国徽”。
　　或许有人会辩驳说烙印只是轻微的刑罚，那再来看几份判决吧。1849年，田纳西州某法院对著名废奴主义者理查德·迪林厄姆偷奴一案的审判，登上了全美报纸的头条。迪林厄姆被判处三年监禁。1861年，密苏里州某法院判定一名协助奴隶逃跑的黑人犯有重大盗窃罪，并对其处以五年监禁。在类似的案例中，弗吉尼亚州里士满市的某位法官还曾下过监禁六年的判决。

　　最为人熟知的要数针对丹尼尔·德雷顿的判决。由他担任船长的“珍珠号”曾试图将75个奴隶运离哥伦比亚特区（各版史料记载数字有差异）。这是美国历史上单次人数最多的非暴力逃跑行动，其影响之大，为后来《汤姆叔叔的小屋》的创作提供了诸多灵感。1848年，在德雷顿一案的审判过程中，其律师表示，从未有哪桩诉讼案是依据一部“沉睡了一个多世纪后被人为唤醒的”特区法令所提起的。由于无力支付高得离谱的罚款，德雷顿与共同被告人被押至监狱接受无限期监禁。幸好，在服刑四年后，米勒德·菲尔莫尔总统赦免了他们。
　　废奴主义者查理·托里因帮助奴隶逃跑而被判犯有盗窃罪，并被处以六年监禁。不幸的是，他在服刑一年半后因染上结核病而离世。托里曾想过一个聪明的办法来反驳扣在自己头上的“偷人”罪名。在狱中，他曾给牧师同事写信，辩称奴隶主才是真的犯了偷人罪——奴隶主违背工人意愿对其强行扣留，并拒绝向工人支付薪水。

| 讽刺意味仍在延续 |

　　奴隶主和他们的支持者曾抱怨说“偷窃”是外来人士所为，这话倒是有点道理。一项针对密苏里州“偷奴贼”的研究表明，他们大多是自由州人，还有四位来自国外。
　　不过，可以肯定的是，还存在一批昧着良心的“偷奴贼”。他们会用武力或骗术将奴隶诱拐走，再转卖至别处。据信息提供者说，骗术中大多包含某种承诺，类似“会有朋友带你逃到自由州”。最出名的诱拐犯是个名叫麦迪逊·亨德森的黑人。他在拐骗奴隶十余载后才被处决。颇具讽刺意味的是，虽然这帮人如今能够被我们认定为诱拐犯，但在当时，他们并不能被以诱拐的罪名起诉，因为诱拐指的是掳走并扣留某人。一旦受害者是黑人奴隶，那么遭受侵犯的就是財产，而财产只有被盗窃一说。
　　协助奴隶逃跑的行为构成盗窃罪，因为逃走的人都只能算作财产——请牢记这一条，它有助于我们了解困扰当前的种种问题。看来，历史上“黑人低人一等”观念的影响至今仍未褪去。
　　[编译自美国《彭博商业周刊》]
　　编辑：马果娜