英语单词pharos，译为汉语“灯塔”、“立标”，其源于地中海南岸的一个岛名。罗马帝国留下记载，马其顿国王亚历山大去世后，其派遣的大将托勒密成为埃及最高统治者。此时，尼罗河的人海口已有一个港口城市，托勒密以已故国王姓氏命名，叫亚历山大。当时亚历山大城的经济贸易相当繁荣，是地中海沿岸最大的国际转运港口，为给航海者有个物标定位，在港口外，在一个叫法罗斯的小岛上建造了一座灯塔，“法罗斯”(“pharos”)也就成了灯塔的物称名，并为国际认可，通用，沿袭至今。法罗斯岛上的灯塔与金字塔齐名，被世人称为世界七大奇迹之一。
　　灯塔巍然屹立在亚历山大港外1500年之久。灯塔用花岗石砌造而成，四周的塔壁布满精密的雕像。塔高134米，比当今世上最高的日本横滨港灯塔还高28米。白天，在浩瀚茫茫的地中海海面上，因为有了它，远方的船只可以精准确定航向，准确计算航程。塔顶上层的导航室里有个硕大的火炬，下方是巨大的铜镜，夜晚散射火光至65000米之外，为夜航船只导航。
　　1301年和1302年，当地先后两次发生地震，震塌了灯塔的顶部。1375年又一次发生地震，强度更猛烈，终于将残存的塔基倾覆于地中海海底，千百年傲视地中海狂风巨浪的灯塔淡出人们的记忆。1477年，统治埃及的马摩洛克王朝为了抵御外国入侵，在灯塔的原址建造了一座军事要塞，命名为马摩洛克要塞。随后的数百年间，世人时断时续谈及岛上曾有过的灯塔，但是总有人怀疑，2000多年前的亚历山大人果真能建造成一座雄伟壮观的灯塔吗?
　　1994年，埃及当地政府在灯塔旧址修筑防波大堤，意外发现海底有古代遗物。从1995年起，一场令世人瞩目的海底打捞和考古开始了。考古队在灯塔旧址周围的海底发现狮身人面像达12座之多，其中托勒密王朝二世时期制作的狮身人面像的头部重达5吨，侧面刻有托勒密王朝称号。在海底发现的雕像更多，总数达2000具以上，这些雕像大多用红色花岗岩雕刻成，大多数的高度在3米以上，重达数十吨。最令人惊喜的是，终于找到了世代相继传说中的那座灯塔的塔身。经测量，灯塔边长36米，在塔身每个侧面都有大量巨幅雕像作为装饰。
　　在打捞物中，他们还发现有比托勒密年代更久远的文物，其中有古埃及的方尖塔。方尖塔是太阳神的象征，是法老时代的遗物，推算一下，应该有3000多年的历史。此外，他们还发现有不少文物上都刻有大量的象形文字和法老时代的符号。这些发现使考古专家们困惑了：既然在这一座灯塔周围发现的大批雕像和石材，很多是公元前3000年前的古埃及时代的遗物，那么，此座灯塔本身是什么时候建造的呢?有人认为，也许此座灯塔出自于3000多年前法老时代的古埃及工匠之手，但这与罗马帝国时的文件记载不符。也有人认为，灯塔是托勒密王朝时所建，只是这些古埃及时代的雕像和石材是亚历山大大帝征服埃及后从古埃及神庙征调来的。尽管人们现在无法彻底解开这一谜团，但埃及有关部门已根据考察资料绘出了法罗斯岛上灯塔的复原图，并准备在不久的将来予以重建。到那时，复原的灯塔将成为地中海上的一个旅游景点。