水是一种客观的物质存在,在中国山水画中却扮演着重要的角色.山水画中的山与水通常相依相生,而南宋马远所作的《水图》十二卷则是中国绘画史上最早以单纯的“水”这一物象为主体的山水画作品.《水图》共十二幅,除第一段因残缺半幅而无图名外,其余图名分别是:“洞庭风细”、“层波叠浪”、“寒塘清浅”、“长江万顷”、“黄河逆流”、“秋水回波”、“云生沧海”、“湖光潋滟”、“云舒浪卷”、“晓日烘山”、“细浪漂漂”.这十二幅作品专门画水,除个别幅有极少岩岸之外,未加入任何其他景物,完全通过对水的不同形态进行描绘,表现出种种不同的景致,意味深远,颇具禅意.水可以波澜不惊,亦可以澎湃汹涌,马远对水的描绘方法背后不仅仅体现着自己的艺术追求,在对水进行单纯描绘的同时,通过种种线条、笔墨的形式,提示着彼时与时代相应的庞大哲学内涵和人文精神.本文选择马远的《水图》作为研究对象,在南宋的时代背景下探讨马远创作动机,作画过程,以及禅宗与意境在作品中的展现,以期对中国当代水墨画有所展望.