绝缘子表面的污秽物，是由空气中的悬浮物、液体、潮气微粒的积聚而成。而这个积聚的过程，一是取决于污秽微粒在空气中的运动与绝缘子表面介质相融的作用而成；二是微粒与绝缘表面保持的附著力有关系。如果微粒的运动的作用力有风力、磁场力和重力，主要是风力、空气运动的速度和形成与绝缘子外部表面形状、憎水性决定着微粒的沉积。在工厂的废气、废水、烟囱排泄的污染源附近，大的污秽微粒垂直降落，绝缘子表面的污秽物沉积的就比较严重。沿海一带常有盐分微粒，随着风力的运动，粘附于绝缘子的表面，这与绝缘子表面介质、污秽物、微粒粘附力有关。绝缘子表面开始污秽物沉积比较缓慢，只有在形成薄膜后污层厚度迅速增加。绝缘子表面由污秽微粒形成导电膜，并使污层电导率增加，从而使绝缘子表面绝缘性能降低，泄漏电流增加，并由此产生热量，引起闪络放电的故障。