到1984年初，自从疾病控制中心(Centers for Disease Control)第一次开始追踪病例的三年来，里根政府被指责在防御艾滋病上没有作为。现在政府迫切的希望能获得进展。
　　在4月23日的新闻发布会上，当听到玛格丽特-赫克勒(MargaretHeckler)说起这些的时候，一切已成定局。美国卫生与公共服务部的秘书长说，仅仅在一年前，她把“征服艾滋病列为联邦政府的首要任务。”现在不仅找到了引起获得性免疫缺损综合征的“可能的原因”，而且有可能——多亏了一种新研发的血液测试——“百分之百确定地”检测艾滋病患者以及感染艾滋病的血液。在这些令人眼花缭乱的业绩中，最显著的是赫克勒宣布的一种预防性疫苗“大约两年后，就能问世用于测试。”
　　对此，科学记者、科技创业的专栏作者朱迪斯·兰达尔(Judith Randal)有所怀疑：
　　没有这么快，秘书长。事实上，引起艾滋病的原因可能找到了，也可能还没找到。而且没有证据表明，目前发现的东西能对已经患有艾滋病的人有显著的影响，或者在不久的将来能找到这样的东西。甚至血液测试也还不是一个既成事实。至于疫苗，最乐观的预计是起码它需要十年的时间才可能变成现实。
　　关于研究人员已经确定引起艾滋病的原因这一点，赫克勒是对的。但是，在当时，它还远没有被明确下来。国家卫生研究院(National Institutes of Health)的研究员罗伯特-嘉露(Robert Gallo)确定了一种他称为HTLV－111的病毒，而一个由吕克·蒙塔尼耶(Luc Montagnier)领导的法国小组在一年前发现了叫做LAV的病毒。它们是同一种病毒(在1986年被重新命名为HIV)，但是直到1987年，由此产生的竞争才得到解决，研究人员勉强同意共享荣誉一和血液测试的专利权税，这是食品和药物管理局(Food and Drug Admimstration)在1985年批准的。
　　同时，正如兰达尔指出的那样，赫克勒关于疫苗的预言太过乐观，大部分是因为那时研究人员专注于研究病毒的特性。
　　虽然我们不能确切地知道哪个病毒引起艾滋病，但科学家们能肯定某一特殊类别的病毒(HTLV-|||和LAV都属于这个类别)引起了艾滋病。大多数病毒的基因是由DNA组成的，然后组成gNA。但是在逆转录病毒中，基因是由RNA组成的，然后组成DNA。
　　制造病毒的疫苗——更别说逆转录病毒——很困难而且很耗时。病毒必须在实验室环境中培育，然后利用完整无缺的病毒制造出一种能产生抗体的产品，抗体是人体免疫系统中抗击外来物质的分子。
　　一旦(如果)能够完成它，就必须用动物进行测试，证明艾滋病病毒的确引起了这种疾病，而疲苗能安全地压制它。在疫苗大范围使用之前，还必须进行人类测试。这一切表明艾滋病疫苗的诞生起码还要6～8年的时间。
　　显然，关于疫苗，兰达尔自己也过分乐观了。但是，她倡导努力帮助已经感染的人，这是一种许多研究人员今天采用的方法。
　　同时，没有人从艾滋病中痊愈，问题并没有解决。大约每6个月，病例数量就会翻番，而且由于潜伏期很长，肯定还会有更多的病例出现。仅仅在美国，就有超过4600个人被诊断为艾滋病，这也就意味着到这个十年的末期，很可能有10万人甚至更多的病人。
　　假设到那时治疗会有大幅改善。但是这是无法预测的。一年前，研究人员对一种干扰素以及一种叫做白细胞介素二的药物抱有很大的希望。然而，两种药物都不成功。像这样复杂的疾病都有一个恼人的习惯，即黑暗尽头的曙光忽明忽现。