一个炎炎夏日的午后，曾国藩收到学生李鸿章的一封书信。在信里，李鸿章向恩师推荐了三个年轻人，希望他们能在老师的帐前效力。曾国藩微笑着放下学生的信，照例背着双手出去散步。
　　黄昏的时候，曾国藩刚刚回府邸，家人立刻迎了上来，低声告诉曾国藩李大人推荐来的人已经在庭院里等待很长时间了。
　　大厅前的庭院里站了3个年轻人，显然是等待了很长时间，长衫已经汗湿了一片。曾国藩悄悄在离他们不远处的地方停了下来，暗暗观察这几个人的态度。只见其中一个人不停地用眼睛观察着房屋内的摆设，似乎在思考着什么；另外一个年轻人则低着头规规矩矩地站在庭院里；剩下的那个年轻人相貌平庸，却气宇轩昂，背负双手，仰头看着天上的浮云。曾国藩又观察了一会儿，看云的年轻人仍旧气定神闲地在院子里独自欣赏美景，而另外两个人已经颇有微词。
　　曾国藩继续观察了一会，便胸有成竹地悄悄回到了房间里。3个年轻人一起来到客厅里，曾国藩微笑着请他们坐下，和他们攀谈起来。渐渐地，曾国藩发现，不停打量自己客厅摆设的那个年轻人和自己谈话最投机，自己的喜好习惯他似乎都早已熟悉，两人相谈甚欢。相形之下，另外两个人的口才就不是那么出众了。不过，那个抬头看云的年轻人虽然口才一般，却常常有惊人之谈，对事对人都很有自己的看法，只是说话过直，让曾国藩有些尴尬。谈完话之后，3个年轻人纷纷起身告辞。曾国藩待几个人离开之后，立刻吩咐手下对3个人安排职位。出人意料的是，曾国藩并没有把和自己谈得最投机的年轻人委以重任，而是让他做了个有名无权的虚职；而很少说话的那个年轻人则被派去管理钱粮马草；最让人惊奇的是，那个仰头看云，偶尔顶撞曾国藩的年轻人被派去军前效力，并且再三叮嘱下属，这个年轻人要重点培养。
　　大家实在想不通大帅为何把与自己最投机的人排斥在外，而选了一个有些狂傲的年轻人。曾国藩听完众人的疑问之后，哈哈大笑，说出了用人的秘诀。“第一个年轻人在庭院里等待的时候，便用心打量大厅的摆设，刚才他与我说话的时候，明显看得出来他对很多东西不甚精通，应该只是投我所好罢了，而且他在背后发牢骚发得最厉害，见了我之后却最恭敬，由此可见，此人表里不一，善于钻营，有才无德，不足托付大事；第二个年轻人遇事唯唯诺诺，谨小慎微，沉稳有余，魄力不足，只能做一个刀笔吏而已；最后一个年轻人，在庭院里等待那么长的时间，却不焦不躁，竟然还有心情仰观浮云，就这一份从容淡定便是少有的大将风度，更难能可贵的是，面对显贵他能不卑不亢地说出自己的想法，而且很有见地，这是少有的人才啊！”曾国藩一席话说得众人连连点头称是。“这个年轻人日后必成大器！不过，他性情耿直，很可能会招来口舌是非。”说完，曾国藩不由得一声叹息。
　　那个仰头看云的年轻人没有辜负曾国藩的厚望，在后来的一系列征战中迅速脱颖而出，受到了军政两界的关注，并因为赫赫战功被册封了爵位。不仅如此，他还在垂暮之年，毅然复出，率领台湾居民重创侵略法军，从而扬名中外。他便是台湾首任巡抚刘铭传。不过，正如曾国藩所言，性情耿直的刘铭传后来被小人中伤，黯然离开台湾。
　　识人，用人，事关事业成败，而求职者应如何表现，也可以从曾国藩选才的故事中得到有益的启示。识人，用人，从来都是相辅相成、一脉相连的。曾国藩慧眼识大将的故事，不得不让后人深思。