随着时代的进步和发展，网络对于语言的影响越来越深刻，新的社会现象、事件都会有一个或多个新词语相伴而生，如“打酱油”之于“艳照门”事件，“躲猫猫”之于云南在押犯人非正常死亡事件，“欺实马”之于“杭州斑马线”事件。这些网络词语越来越深刻地影响着我们的生活，通过这些网络词语，社会和语言之间实现了频繁互动，这正是网络社会语文生活的重要特征。
　　众所周知，当前的大学生就业已经成为全社会关注的问题，语言对此迅速做出了反应，于是一个新词语走进了我们的语文生活，这就是“蚁族”。这个词最初见于北京大学博士后廉思主编的(蚁族)一书，但广为传播还是通过网络。
　　“蚁族”不是指蚂蚁，而是指在大城市的城中村租房子居住，刚刚毕业的大学生群体。他们一般没有找到合意的工作，或者有工作但是又有更高的追求，每天出去寻找机会，渴望能够成功。这些人具有高智商(高学历)；因为没有固定的生活来源和社会地位，因而“弱小”；这些人聚集在城中村，具有“群居”的特征。
　　因为具有这三个特征，和蚂蚁有一定的相似之处，因此这群人被称为“蚁族”，即“像蚂蚁一样的一群人”。“蚁”是“蚂蚁”的简称，“族”是指“具有共同生活特征的一群人”。其构词方式和“有车族”“电脑族”“啃老族”等一样，属于偏正关系，“蚁”修饰“族”。
　　“蚁族”的生活比较清苦。每天从上班地到居住地忙忙碌碌，租住小而廉价的房子，吃饭随便凑合，收入刚能养活自己，工作和所学专业不沾边，很多人还在试用期，每个月工资只有1000多元甚至更少。除了聚居和忙碌的特征像蚂蚁以外，“蚁族”还有“社会地位低”这一层含义。他们身处社会底层，吃苦耐劳，谋求发展，也很像蚂蚁。
　　“蚁族”的出现是高等教育大众化的必然结果。“去精英化”的高等教育使“天之骄子”变成了现在的“蚁族”，大学生由优势群体转为相对弱势群体，就业问题突出，毕业薪酬期望值一降再降，甚至出现了“零薪酬”。就业以后的生活压力也在逐年加大，微薄的工资在结婚、买房等现实问题面前如杯水车薪，很多人毕业后只能群居在城中村等条件相对比较差的地方。
　　“蚁族”是一个普通的网络新词，这个词能够折射出刚刚走上社会的一大批年轻人现实中尴尬的处境。但是我们看到，“蚁族”这个新词所体现的绝不仅仅是“高智、弱小和群居”这些外显的特征。“蚁族”更重要的特征是：虽然“高智”，但并不自傲i虽然“弱小”，但很努力；虽然“群居”，但只是暂时的。他们坚持自己的理想不放弃。
　　在目前的社会中，“蚁族”大量存在，即使将来就业问题得到缓解，心中充满理想的年轻人还有很多，在“高智、弱小和群居”的状态下生活的“蚊族”也还会有。总而言之，“蚁族”并非“卑微族”“弱小族”，从他们身上反映出来的，恰恰是当代普通年轻人坚韧进取的可贵精神，这也正是“蚁族”这个新词的社会意义和价值所在。