“在线聆听”兴趣相投的朋友互相诉说他们的喜好，这确实是一个发现当前最流行的产品、零售业态和品牌的好办法
　　
　　现在几乎人人都上社交网。2009年7月微博网站Twitter的日“推客”人数达1000万；截至2010年2月，日“推客”人数飙升至5000万，平均每秒发帖600条。而Facebook称其全球活跃用户已超过4亿，且预测每日更新发帖量达6000万次。
　　没有Twitter Feeds或者Facebook粉丝专页的公司显然已经为数不多了。但是公司参加社交网站的真正意义是什么呢？难道说一个品牌或产品也想“广交朋友”？这只是当下的一种流行时尚，还是一种巨大变革？这是一种营销防卫策略，因为竞争对手早已在Twitter占据了一席之地，还是推动业务增长的一种合法手段呢？这是专属于规模较小且资金短缺的创业者的一种廉价媒介，还是大型知名品牌公司扩展业务的一种工具？
　　归根结底，这都是为了实现增长和提升利润。社交网站的规模、范围和优势都远远超过所有预期及大量先前案例中获得的成果，且适用于各种规模的公司。这是公司第一次拥有一个人数超百万的市场营销部，且几乎无须支付任何费用。像可口可乐公司是最早推出官方Facebook网页的公司之一，拥有510万粉丝。据最新统计，全食超市公司拥有170万个网络推客。某些非常知名的品牌也拥有其庞大的在线顾客群。显然，加入社交网站有不少好处。
　　获得顾客洞察。从某种意义上说，社交网站能够为全球焦点小组提供快速且高效的服务。与其在每周二下午浪费时间和金钱采访十几个潜在顾客，还不如利用网络收集来自全球各地顾客的实时反馈效率会更高。“在线聆听”兴趣相投的朋友互相诉说他们的喜好，这确实是一个发现当前最流行的产品、零售业态和品牌的好办法。
　　Duck 牌胶带就是一个很好的例子。胶带类产品显然不是一种能够产生热烈反响的产品。但是，当Duck牌胶带决定利用Facebook和Twitter鼓励顾客提出创新见解后，他们发现，总的来说顾客对Duck牌胶带产品还是非常满意的，但还是希望有更丰富的色彩，并非仅仅是灰色而已。
　　于是，公司顺势推出了扎染彩色胶带，销售业绩非常强劲，在线追随者也终于得到了他们想要的产品，并且还以口口相传的方式帮助品牌传播。
　　扩展品牌。大多数公司无非是想看到他们的品牌和关键信息出现在从纽约时代广场到巴黎香榭丽舍大街的每一块广告牌上。但像这样的广告耗资巨大。然而，基于社交网站的品牌“连接性”通常是任何传统营销模式所无法比拟的，且必定成为未来趋势。比如说，百思买旗下专属品牌奇客电脑特工（Geek Squad）就表现不俗，通过在线“twelpforce”帮助客户随时随地解决问题。普拉达的忠实用户则可以上传自己身着普拉达服饰的照片，这不仅建立了品牌与顾客间的个人联系，更是创建了一个与顾客对话的平台。
　　无论采用何种营销模式，归根到底都是为了发展和盈利。公司应如何利用社交网站赚钱？如果只是将社交网站作为发送邮件、支持和推广的一种营销方式，那么它最终必将停滞不前或被其他方式取代。
　　事实上，我们可以利用社交网站的巨大潜力来开展业务，目标就是那些每天为Facebook支持者提供免费服务的众多公司。不过，千万要小心，不要疏远朋友和追随者。汉堡王就曾创建Whopper Sacrifice Facebook网页，只要你删除Facebook上的10个朋友，就可以免费获得一个大汉堡，该营销策略一度成为头条新闻——当然也受到了一些抵制。
　　社交网站仍在不断发展中，看起来似乎潜力无限，但仍然挑战不断，迄今为止成功有限。但是，最终那些改变传统的客户和市场思维方式的公司必将得到回报，无论是锁定社交网站热点或是关注即将出现的下一件大事；而那些犹豫不决、静静旁观的公司可能会发现自己及其公司几乎“没有朋友”。
　　
　　作者为科尔尼公司消费品和零售业务部合伙人