横贯欧亚大陆的丝绸之路,东起长安(或洛阳),西至东罗马帝国首都君士坦丁堡,全长7000多公里,在我国境内约有1700多公里,这条东西交通主干线连接亚、欧、非洲三大陆,是孕育世界主要文明的温床,这里还出现了佛教、袄教、基督教、摩尼教、伊斯兰教等影响巨大的宗教,向东西方传播并给予各地文化以极大的影响。丝绸之路的地理区域以欧亚大陆为主,中枢地域就是我国史籍广泛指称的“西域”,狭义上即指历史上的新疆。丝绸之路通过不同区域,种族缓慢过渡的自然交流状态一举转变为几大文明地区直接沟通的局面。在楼兰道,西域道以及草原丝绸之路上留存下来的古代遗迹,见证了丝绸之路曾经的辉煌。伴随着丝绸之路的开辟和发展,同时进行的是欧亚大陆民族迁徙和融合的宏伟过程,这也是匈奴、鲜卑、柔然、回鹘、昭武九姓、西徐亚人等民族在欧亚大陆广阔区域内进行民族迁徙和商业活动的历史舞台。